ESA presenteerde vandaag met trots zes nieuwe astronauten uit vijf verschillende Europese landen die binnenkort zullen beginnen met training voor missies naar het internationale ruimtestation ISS. Maar de astronauten die vandaag zijn geïntroduceerd, waaronder drie militaire piloten, twee ingenieurs en een wetenschapper, zullen naar verwachting deel uitmaken van ten minste zeven mogelijkheden om gedurende zes maanden op het ISS te vliegen. Bovendien zei een ESA-functionaris dat hij ook hoopt dat ze deel kunnen uitmaken van een internationaal maanonderzoekprogramma.
"Dit is het hoogtepunt van een levenslange droom", zegt Andreas Mogensen, de allereerste astronaut van Denemarken. 'Je ouders en leraren vertellen je altijd dat je groot moet dromen en je droom moet volgen. Maar niemand vertelt je hoe het is om die droom te verwezenlijken. Ik denk dat we allemaal in een shocktoestand verkeren, maar we moeten gewoon van het moment genieten. Ik ben heel blij dat ik hier vandaag zit. "
Naast Mogensen zijn de andere astronauten:
Samantha Cristoforetti, Italië
Alexander Gerst, Duitsland
Luca Parmitano, Italië
Timothy Peake, VK
Thomas Pesquet, Frankrijk
Ze werden geselecteerd na een Europa-breed wervingsproces dat vorig jaar begon, met 8.413 geldige sollicitaties. Het zijn de eerste nieuwe rekruten die sinds 1992 toetreden tot het European Astronaut Corps in het kader van deze tweede door ESA uitgevoerde selectie van astronauten.
Volgens ESA-directeur-generaal Jean-Jacques Dordain was de eerste van de nieuwe astronauten die ooit in de ruimte konden vliegen, 2013. De nieuwe rekruten beginnen in september met de algemene opleiding tot astronaut, die 18 maanden duurt. Nadat ze vluchtopdrachten hebben ontvangen, trainen astronauten vervolgens twee jaar voordat ze in de ruimte vliegen.
"We bevinden ons op een keerpunt in ESA's activiteiten op het gebied van bemande ruimtevaart. Vorig jaar, met de lancering van het Columbus-laboratorium en het Jules Verne Automated Transfer Vehicle, werd ESA een volwaardig lid van het International Space Station-partnerschap. We gaan nu een nieuwe fase in van het gebruik van de unieke mogelijkheden van het ISS en de voorbereiding op internationale verkenning van de maan en daarbuiten, ”zei Dordain.
"Dit is een zeer belangrijke dag voor bemande ruimtevaart in Europa", zegt Simonetta Di Pippo, ESA-directeur van Human Spaceflight. 'Deze jonge mannen en vrouwen zijn de volgende generatie Europese ruimteverkenners. Ze hebben een fantastische carrière voor de boeg, waardoor ze bovenop een van de ultieme uitdagingen van onze tijd komen: teruggaan naar de maan en verder als onderdeel van de wereldwijde verkenningsinspanning. ”
Britse journalisten op de persconferentie spraken hun opwinding uit, maar waren verbaasd dat er een Britse burger was gekozen, aangezien Groot-Brittannië niet financieel bijdraagt aan ESA's human spaceflight-programma. Maar Dourdain zei dat Peake's kwalificaties opvielen. "We hebben de beste kandidaten aangenomen, het maakte niet uit uit welk land ze kwamen."
Bron: ESA, persconferentie
