Peter Lehner, uitvoerend directeur van de Natural Resources Defense Council, heeft dit artikel bijgedragen aan WordsSideKick.com Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Ik had het voorrecht om in het kleine publiek van de Georgetown University te zitten toen president Barack Obama zijn plan uiteenzette om de klimaatverandering aan te pakken. Hij hield een geweldige toespraak en stelde nog beter een geweldig plan op. Het was inspirerend om te horen dat de president zich inzet voor het aanpakken van een van de grootste - waarschijnlijk de grootste - bedreiging voor de Amerikaanse economie en toekomstige generaties. En het was opwindend om te horen dat hij deze uitdaging praktisch, bewezen en gezond aanpakt.
Het klimaatactieplan van de president kan slagen omdat het is gebouwd op oplossingen die al in het hele land werken. (NRDC, ik ben trots om te zeggen, heeft geholpen om veel van deze oplossingen van de grond te krijgen.)
In de hele particuliere industrie en overheidsinstanties, rode staten en blauwe staten, grote steden en kleine steden, verminderen mensen de koolstofvervuiling en creëren ze banen voor schone energie. Het bewijs is duidelijk: klimaatactie bespaart geld en genereert economische welvaart.
Verschillende staten hebben bijvoorbeeld al de hoeveelheid koolstofvervuiling die energiecentrales kunnen afgeven, beperkt. Negen Noordoostelijke staten die deelnemen aan het Regionale Broeikasgasinitiatief (RGGI) hebben een regionale limiet vastgesteld die de CO2-uitstoot van energiecentrales met 30 procent heeft verminderd en heeft geresulteerd in maatregelen die de consument 1,3 miljard dollar besparen op de energierekening. Californië ligt op schema om de totale koolstofvervuiling tegen 2020 terug te brengen tot 1990. Naast de $ 65 miljard die Californiërs al hebben bespaard op hun energierekening, zullen elektriciteitsklanten volgend jaar tweemaal per jaar klimaatdividenden ontvangen voor naar schatting $ 60 per klant. Tussen 2013 en 2020 zullen deze dividenden naar verwachting variëren van $ 5,7 miljard tot $ 22,6 miljard.
Obama riep op tot het creëren van vergelijkbare koolstofnormen voor het hele land, en verschillende nutsbedrijven hebben hun steun aangeboden. PSEG, NextEra Energy, New York Power Authority en anderen zeiden dinsdag (25 juni) dat ze de inspanningen om de vervuiling die bijdraagt aan de opwarming van de aarde, verminderen, te verwelkomen. Bovendien zei Dominion-voorzitter en CEO Thomas Farrell dat zijn bedrijf zou samenwerken met de regering-Obama om koolstofarme technologie te promoten.
"We hebben onze woorden in praktijk gebracht door aanzienlijke investeringen te doen die onze kooldioxide-verbrandingsemissies tegen 2015 met ongeveer een derde zouden moeten verminderen en de overige emissies tegen 2020 met maar liefst 90 procent zouden moeten verminderen", zei Farrell.
Dit is het soort investering in innovatie dat Amerika sterk heeft gemaakt. Keer op keer hebben mensen betere, efficiëntere manieren gevonden om dingen te doen. De gemiddelde auto bevat nu een computer die krachtiger is dan de computer die mensen voor het eerst naar de maan stuurde. Een doorsnee koelkast voor huishoudelijk gebruik verbruikt ongeveer 75 procent minder energie dan in 1975. De lucht bevat 90 procent minder lood dan in 1980. Krachtcentrale-technologie kan de uitstoot van zwavel met meer dan 95 procent verminderen. We kunnen zeker de hoeveelheid koolstof in onze stroomvloot verminderen.
Schone, hernieuwbare energie is een cruciaal onderdeel van het verminderen van koolstof en Obama riep op tot een drastische uitbreiding van het gebruik van hernieuwbare energie en energie-efficiëntie in het land.
Nogmaals, steden en staten lopen al voorop. Negenentwintig staten hebben normen die vereisen dat nutsbedrijven een specifiek percentage van hun stroomverkopen opwekken uit hernieuwbare energie. In Texas is windenergie goed voor ongeveer 10 procent van de elektriciteit die in de staat wordt geproduceerd. Iowa haalt nu ongeveer 20 procent van zijn energie uit windenergie, en de Republikeinse Regering Terry Branstad zei: "Naarmate windenergie groeit, neemt ook de economie in Iowa toe."
Deze dramatische uitbreiding heeft banen gecreëerd. Meer dan 200.000 Amerikanen werken in de wind- en zonne-energiesectoren en meer dan 550 fabrieken op Amerikaanse bodem produceren onderdelen voor de windindustrie. De uitbreiding levert ook echte en blijvende voordelen op voor lokale gemeenschappen. Een enkel windpark, zoals Twin Ridges in Pennsylvania, kan ongeveer $ 2 miljoen aan jaarlijkse betalingen aan lokale landeigenaren genereren en nog eens $ 500.000 voor scholen, de gemeente en de provincie. En stroom opwekken zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over brandstofkosten is een goed zakelijk perspectief op lange termijn voor windontwikkelaars en energieverbruikers.
Energie-efficiëntie bespaart ondertussen al huiseigenaren en bedrijven miljarden dollars. De recente energie-aanpassing van het Empire State Building heeft de eigenaren in het eerste jaar van gebruik $ 2,4 miljoen dollar bespaard en zal naar verwachting 4,4 miljoen dollar per jaar besparen wanneer het project is voltooid. Huurders in efficiënte gebouwen bouwen hoogwaardige ruimtes uit die hen een gecombineerde besparing van miljoenen dollars aan energiekosten opleveren gedurende de looptijd van hun huurcontracten. Efficiëntienormen voor apparaten, zoals koelkasten en vaatwassers, die al door de administratie zijn uitgegeven, zullen consumenten tegen 2035 een cumulatief totaal van $ 95 miljard op hun energierekening besparen. Tegen die tijd zullen de normen ook de jaarlijkse koolstofverontreiniging verminderen die gelijk is aan de uitstoot van 25 kolencentrales.
Dit zijn de soorten concrete oplossingen waar Obama in zijn klimaatplan om heeft gevraagd - de soorten strategieën waarvan al bewezen is dat ze in het hele land werken. En toch zullen nee-zeggers nog steeds beweren dat het stabiliseren van ons klimaat en investeren in innovatie op de een of andere manier slecht is voor Amerika.
Veel tegenstanders baseren hun argumenten op de aanname dat het plan van de president de energierekeningen zal verhogen, terwijl in feite limieten voor koolstofvervuiling kunnen worden ingevoerd op een manier die gezinnen tot wel $ 700 per jaar kan besparen op elektriciteitsrekeningen. Tegenstanders negeren ook de banengroei in de nutssector die het gevolg is van de ontwikkeling en productie van wind- en zonne-energie. Vervuilers zullen beweren dat het plan van de president een zogenaamde "oorlog tegen steenkool" voert, terwijl het in feite een oorlog voert tegen vervuiling - vervuiling die kinderen schaadt en de huizen en het levensonderhoud van mensen bedreigt. We moeten de inzet van de president voor de gezondheid van de Amerikanen toejuichen en niet aanvallen, en de lucht veiliger maken om te ademen en het klimaat stabieler te maken.
Dat is een verbintenis die alle Amerikanen ten goede zal komen. Door de koolstofvervuiling uit de grootste bron te halen en door te gaan met het stimuleren van energie-efficiëntie en schone, hernieuwbare energie, zet het land een beslissende stap om gemeenschappen te beschermen, een motor van economische welvaart op te bouwen en dat zal onze samenleving de komende decennia ondersteunen.
Ondanks de hitte van gisteren, waren degenen die getuige waren van zijn opmerkingen allemaal opgewonden toen ze zagen dat de president een plan had opgesteld om deze uitdaging aan te gaan - een actie die Amerikanen in staat zal stellen onze kinderen in de ogen te kijken en te zeggen dat we ons best hebben gedaan om achter te laten een gezonde planeet.
Lees Lehner's meest recente opiniestuk: Kan uw strandvakantie u ziek maken?
De geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van de uitgever. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.
