Echtscheiding kan erger zijn voor de band tussen ouder en kind als ouders uit elkaar gaan als kinderen jong zijn, suggereert nieuw onderzoek.
Maar de studie, die wordt beschreven in een aanstaande uitgave van het tijdschrift Personality and Social Psychology Bulletin, laat ook zien dat elke angst of wrok die deze kinderen koesteren tegenover gescheiden ouders als volwassenen, niet lijkt over te lopen op hun romantische relaties. Bovendien was het algehele effect van het tijdstip van echtscheiding op ouder-kindrelaties vrij klein.
De bevindingen versterken het idee dat de jongste jaren een kritieke periode zijn voor het vormen van gehechtheid, en suggereren dat de scheiding van ouders vroeg in het leven van een kind langdurige gevolgen kan hebben voor hun band met ouders - zelfs als ze zich de scheiding niet herinneren .
Verbindingstheorie
Vanaf de jaren zestig begonnen psychologen John Bowlby en Mary Ainsworth te onderzoeken hoe kinderen zich hechtten aan hun primaire verzorgers (meestal moeders). Vervolgonderzoeken suggereerden dat kinderen die stevig aan hun verzorgers gehecht waren, het later op hun leven beter deden dan kinderen die angstig of vermijdend waren voor hun ouders. (Als ouders bijvoorbeeld niet beschikbaar zijn, kunnen hun kinderen ontwijkend gedrag aanleren, zoals het niet uiten van hun behoeften en zelfredzaam worden.) Ander onderzoek heeft aangetoond dat echtscheiding langdurige gevolgen heeft voor kinderen.
Maar in de meeste onderzoeken naar de hechtingsstijl van ouder en kind vragen onderzoekers mensen om aspecten van de kindertijd retrospectief te herinneren - een notoir onbetrouwbare techniek.
R. Chris Fraley, een psycholoog aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, en zijn collega Marie Heffernan besloten om te kijken naar een meer objectieve maatstaf voor ervaring in de kindertijd: echtscheiding.
Het team heeft een online enquête op YourPersonality.net gemaakt om de hechtingsstijlen van mensen jegens hun ouders en andere dierbaren te beoordelen. Deelnemers aan de enquête gaven ook aan of en wanneer hun ouders zijn gescheiden.
Het team analyseerde vervolgens de reacties van 7.335 mensen, van wie de meesten vrouwen waren en van wie meer dan een derde gescheiden ouders had.
Echtscheidingseffecten
Degenen met gescheiden ouders waren over het algemeen angstiger of afstandelijker tegenover hun ouders, hoewel het algehele effect vrij klein was.
Interessant is dat de onderzoekers van wie de ouders eerder gescheiden waren, het meest getroffen leken te zijn. Bovendien hadden kinderen na de scheiding een betere relatie met de ouder bij wie ze woonden (meestal de moeder).
"We merken dat kinderen na de echtscheiding het veiligst gehecht zijn aan de ouder met wie ze samenleven. We weten niet of dit een oorzakelijk verband is; het zou heel goed kunnen dat veel regelingen voor voogdij gedeeltelijk worden gedreven door de bestaande kwaliteit van de relatie tussen ouders en kinderen ', schreef Fraley in een e-mail.
Veerkrachtige liefde
Over het algemeen waren de mensen echter behoorlijk veerkrachtig.
'Het hoopgevende in het onderzoek is dat mensen die op jonge leeftijd een scheiding hebben meegemaakt niet slechter af zijn in hun romantische relaties', zegt Howard Steele, professor psychologie aan de New School for Social Research in New York.
Toch ondersteunen de bevindingen het idee dat de vroege kinderjaren een kritieke periode is voor het vormen van gehechtheid.
'Ouders beginnen de basis te leggen voor de relatie die ze met hun kinderen zullen hebben op de dag dat hun kinderen worden geboren, zo niet eerder', schreef Fraley. 'Dit betekent niet dat vroege ervaringen onze toekomst bepalen. Maar uit een deel van ons onderzoek blijkt dat het residu van ervaringen die in een vroeg stadium plaatsvinden, groter kan zijn dan ervaringen die later plaatsvinden.'
