Een negatief beeld van de zon met het actieve gebied. Afbeelding tegoed: PPARC. Klik om te vergroten.
Zonnefysici hebben de kleinste coronale massa-ejectie (CME) ooit waargenomen - een type explosie waarbij plasma van de zon de ruimte in wordt gegooid, soms de aarde treft en satellieten in een baan om de aarde beschadigt. De waarneming is voor wetenschappers een grote verrassing geweest en heeft eerdere ideeën op hun kop gezet.
Tot op heden hebben studies van deze verschijnselen zich geconcentreerd op grote explosies die gemakkelijker te detecteren zijn en die enorme voetafdrukken op de zon hebben, soms met duizenden miljoenen vierkante mijlen. Maar in een paper gepubliceerd in de mei-editie van Astronomy and Astrophysics, toonde een internationaal team uit het VK, Argentinië, Finland, Frankrijk en Hongarije aan dat CME's ook kunnen worden geproduceerd uit regio's zo klein als de aarde, ongeveer 10.000 mijlen breed. Dit klinkt misschien nog steeds groot, maar het is klein naar kosmische maatstaven.
Van CME's wordt aangenomen dat ze worden veroorzaakt door de destabilisatie van gedraaide lussen in het magnetische veld van de zon, die veel energie bevatten en zich in stabielere posities nestelen (zoals een gedraaide rubberen band die plotseling afrolt). Tot nu toe zijn de gebeurtenissen terug te voeren op grote gebieden van magnetische activiteit op de zon, maar de nieuwe waarnemingen hebben betrekking op een gebied dat veel kleiner is dan alles wat eerder is gezien. Maar hoewel het evenement klein was, was het nog steeds energiek genoeg om de aarde te bereiken en verbazingwekkend waren de magnetische veldlijnen tien keer meer verdraaid dan gewoonlijk wordt gezien in de grotere gebieden.
Het begrijpen van CME's en de mechanismen die ze aandrijven is belangrijk omdat het plasma en de versnelde deeltjes die ze de ruimte in gooien satellieten kunnen beschadigen, astronauten schade kunnen berokkenen en zelfs de aarde zelf kunnen aantasten, wat prachtige aurora kan veroorzaken, maar ook stroomuitval en problemen met radiosignalen. Dit is de wetenschap van het ruimteweer.
Dr. Lucie Green van het Mullard Space Science Laboratory van UCL zei: "Eerder werd gedacht dat coronale massa-ejecties enorm waren, waarbij enorme delen van het magnetische veld van de zon betrokken waren, en alle theoretische modellen zijn gebaseerd op deze veronderstelling. Deze was echter verbazingwekkend omdat het afkomstig was van een klein magnetisch gebied op de zon dat normaal over het hoofd zou worden gezien bij het zoeken naar CME-bronregio's. Dit wordt een spannend gebied voor verder onderzoek. ”
Bestaande modellen voor CME's zijn gebaseerd op het type grote gebeurtenis dat eerder is waargenomen en het team kan nog niet zeggen hoe vaak dergelijke mini-CME's zijn of dat ze een aanzienlijk deel van het ruimteweer vertegenwoordigen. Het evenement was zo klein dat het bijna op de limiet stond van wat we kunnen zien met de huidige instrumenten. Toekomstige missies die de zon bestuderen, zullen veel beter kunnen 'zien', zoals de VK-VS-Japanse missie genaamd Solar-B.
Het onderzoek gebruikte gegevens van NASA / ESA's SOHO-ruimtevaartuig, NASA's TRACE-satelliet en van de inmiddels ter ziele gegane Japanse / Amerikaanse / Britse Yohkoh-satelliet. Britse betrokkenheid werd gefinancierd door PPARC.
Oorspronkelijke bron: PPARC-persbericht
