Het is bijna precies 10 jaar geleden dat de mensheid een ruimtevaartuig parachuteerde in Titan, die maan van Saturnus die chemie zou kunnen bevatten die lijkt op wat er op aarde zat voordat het leven opkwam. 14, 2005, informatie terugsturen over de omstandigheden daar en op weg naar beneden.
Huygens is al lang dood, maar het draagschip doet het prima. Op 10 december maakt Cassini de 107e close pass by Titan om meer te weten te komen over de atmosfeer van de maan. Hoewel Huygens de oppervlakte goed heeft bereikt, en op zijn minst een basiskennis laat zien van hoe een parachute zich gedraagt op Titan, is er nog zoveel dat we moeten leren.
In het bijzonder hebben de verschillende instrumenten van Cassini verschillende antwoorden bedacht voor de atmosferische dichtheid van Titan, dus deze flyby hoopt een deel daarvan op te lossen. Gedeeltelijk hopen ze nauwkeurigere metingen te krijgen door te meten hoeveel weerstand het ruimtevaartuig ervaart wanneer het langs de maan vliegt.
Toen Huygens op weg naar beneden de atmosfeer verkende, dachten wetenschappers dat de metingen in veel opzichten overeenkwamen met de metingen die eerder door het vliegende Voyager 2-ruimtevaartuig waren genomen. Dat gezegd hebbende, ontdekte de sonde ook "een significante overeenkomst van windschering en opwaartse stabiliteitsstructuren" in de stratosfeer en de lagere tropopauze van Titan, volgens een presentatie uit 2006 over de resultaten van Huygens.
En Cassini heeft zelf verschillende atmosferische ontdekkingen gedaan, zoals de waas van Titan die als een ozonlaag fungeert, dat lichtstralen van Saturnus de luchtstromen in de atmosfeer kunnen veranderen en dat de atmosfeer zelf mogelijk ouder is dan Saturnus.
En in een spectaculaire recente herinnering dat we Titan-ontdekkingen vanaf de aarde kunnen doen, vond de krachtige ALMA-radiotelescoop-array een ongebruikelijke organische distributie in de atmosfeer van Titan.
