Er is een club open voor mensen van over de hele wereld, maar je zou niet lid willen worden: de club is exclusief voor mensen die een blikseminslag hebben overleefd.
Blikseminslagen doden jaarlijks ongeveer 24.000 mensen wereldwijd en ongeveer 240.000 mensen raken gewond door bliksem en overleven.
Maar zelfs decennia nadat ze door de bliksem zijn getroffen, kunnen overlevenden verwoestende langetermijneffecten blijven ervaren. Omdat een blikseminslagzone duizenden volt elektriciteit per vierkante voet kan vervoeren, komt ernstige schade aan de zenuwen veel voor bij overlevenden, die vaak cognitieve problemen zoals geheugenverlies, concentratiestoornissen en persoonlijkheidsveranderingen melden.
"Veel van je routine - waar heb je je sleutels neergelegd, hoe heb je dit ingediend, de multitasking-spullen - er ontbreken stukjes", dr. Mary Ann Cooper, directeur van het Lightning Injury Research Program aan de Universiteit van Illinois in Chicago, vertelde NBC News in een interview uit 2009.
'Hun vrienden komen niet meer langs. Ik snap geen grappen; ze zijn sociaal ongepast. Al die filters zijn min of meer verdwenen', zei Cooper.
Russ Chapman liep in 1999 over een parkeerplaats in Littleton, Colorado, toen de bliksem in de buurt toesloeg en hem tegen de stoep sloeg. Sindsdien is Chapman ontslagen omdat hij vergeten was naar zijn werk te gaan, hij vaak niet eet en hij lijdt aan gezondheidsproblemen, waaronder ernstige hoofdpijn, slaapproblemen en epilepsie.
'Ik weet zeker dat mensen denken dat ik echt raar ben', vertelde Chapman aan NBC News.
Overlevenden van blikseminslagen wenden zich vaak tot Lightning Strike en Electrical Shock Survivors International, een groep die informatie en ondersteuning biedt aan slachtoffers en hun families.
Hoe een blikseminslag te overleven
De beste manier om te overleven is natuurlijk om een blikseminslag te voorkomen. De Federal Emergency Management Agency (FEMA) raadt mensen aan de 30/30 regel te volgen: als je na het zien van de bliksem niet tot 30 kunt tellen voordat je onweer hoort, ga dan onmiddellijk een gebouw binnen (omdat de bliksemstorm nabij is). En ga pas 30 minuten na de laatste donderslag naar buiten.
Schuren, dug-outs, bushokjes en andere constructies bieden geen echte bescherming en kunnen zelfs het doelwit zijn van een blikseminslag. Zoek in plaats daarvan een substantieel gebouw met bedrading en leidingen die een elektrische lading wegleiden van de bewoners.
Het is veiliger om in een voertuig te zitten dan buitenshuis, op voorwaarde dat het een hardtop-voertuig is met de ramen opgerold en geen cabriolet, volgens FEMA. Het metalen frame van een voertuig biedt enige bescherming (zolang passagiers geen metalen onderdelen aanraken).
Vergeet niet dat rubberen banden en schoenen met rubberen zolen vrijwel geen bescherming bieden tegen bliksem. In feite zijn veel slachtoffers van blikseminslagen boeren in open velden die op tractoren met rubberen banden rijden.
Als je tijdens een onweer buiten in een bos wordt betrapt, zoek dan beschutting in een laag gebied onder een dichte groei van kleine bomen. Vermijd hoge bomen, aangezien bliksem de neiging heeft om het hoogste object in een gebied te raken.
Als je in een open gebied bent, ga dan naar een laag gebied, zoals een vallei of een ravijn (maar pas op voor overstromingen). Als je in een boot in open water zit, ga dan zo snel mogelijk aan land.
En als je voelt dat je haar rechtop staat, betekent dat dat de bliksem op het punt staat aan te slaan. Als laatste redmiddel hurk je onmiddellijk op de ballen van je voeten, bedek je je oren met je handen (om gehoorverlies te minimaliseren) en plaats je je hoofd tussen je knieën.
Ga niet plat op de grond liggen - het is het beste om uw contact met de grond te minimaliseren, omdat een elektrische lading over de grond zal reizen.
Als iemand door de bliksem wordt getroffen, moet u onmiddellijk hulp verlenen - de slachtoffers dragen geen elektrische lading en kunnen niemand schokken of pijn doen.
Bliksem door de cijfers
Een typische bliksemflits bevat ongeveer 300 miljoen volt elektriciteit, of genoeg vermogen om een compacte fluorescentielamp van 100 watt een jaar lang aan te steken, volgens de National Weather Service.
In de Verenigde Staten sterven volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) elk jaar ongeveer 100 mensen en ongeveer 1.000 mensen.
FEMA schat dat uw kans op blikseminslag nu ongeveer 1 op 600.000 is. In de afgelopen 100 jaar is het aantal mensen dat wordt geslagen aanzienlijk gedaald, omdat er nu minder mensen buitenshuis werken op boerderijen of boerderijen.
Florida heeft aanzienlijk meer blikseminslagen, doden en gewonden dan welke andere staat ook; NOAA registreerde gemiddeld 1,4 miljoen bliksemschichten per jaar in Florida.
De regio New England ontvangt doorgaans relatief weinig blikseminslagen en Californië, ondanks zijn omvang, ontvangt slechts 85.000 blikseminslagen in een gemiddeld jaar, grotendeels als gevolg van het milde kustweer.
En geen andere regio ter wereld ziet meer bliksem dan Centraal-Afrika: een klein Afrikaans stadje - het kleine dorpje Kifuka in de Democratische Republiek Congo - wordt jaarlijks zo'n 158 keer door de bliksem getroffen.
