Smaken veranderen met de leeftijd, althans bij ratten, suggereert nieuw onderzoek.
Jongere ratten geven de voorkeur aan meer suiker en umami-smaak in voedsel en toonden een sterkere afkeer van bitter voedsel in vergelijking met oudere ratten, volgens een studie die vandaag (30 juli) werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for the Study of Ingestive Behavior.
"Voor zover wij weten, is dit het eerste rapport dat een verminderde afkeer van bittere smaak bij oudere ratten aantoont", aldus co-auteur Chizuko Inui-Yamamoto, een onderzoeker aan de Osaka University in Japan, in een verklaring.
De smaakzin is mysterieus en gecompliceerd, waarbij onderzoekers relatief weinig begrijpen over hoe het werkt. Recente studies hebben aangetoond dat de buik voedsel kan proeven met behulp van speciale receptoren en dat mensen eigenlijk een zesde smaakzin hebben die vet detecteert.
Hoewel de meeste mensen merken dat hun smaak evolueert naarmate ze ouder worden, was precies waarom een mysterie.
Om te begrijpen hoe smaakvoorkeuren met de leeftijd veranderden, analyseerden Inui-Yamamoto en haar collega's de voedselconsumptie van ratten in vijf leeftijdsgroepen, van jeugd tot ouderdom. Vervolgens maten ze de inname van oplossingen door de ratten die zoet, zout, umami, zuur of bitter smaakten.
Oudere ratten waren minder geïnteresseerd in zoete en umami-smaken en hadden minder kans om bittere smaken te vermijden dan jongere ratten.
Het team bood verouderde ratten oplossingen met hoge en lage concentraties, waaruit bleek dat oudere ratten een lagere smaakgevoeligheid hebben.
Maar toen het team de zenuwen analyseerde die elektrische signalen van smaakpapillen in de mond naar de hersenen sturen, vonden ze geen verschillen in activiteit met de leeftijd.
"We hadden verwacht dat deze veranderingen te wijten waren aan het perifere smaaksysteem", zei Inui-Yamamoto in een verklaring.
Bij vervolgwerkzaamheden hoopt het team te onderzoeken wat deze verandering in smaakvoorkeur in de loop van de tijd veroorzaakt.
