[/onderschrift]
Een commerciële Iridium-communicatiesatelliet kwam dinsdag in botsing met een Russisch satelliet- of satellietfragment, waardoor een wolk van wrakstukken in een lage baan om de aarde ontstond, volgens CBS News. Het lijkt erop dat het internationale ruimtestation ISS momenteel niet wordt bedreigd door het puin, maar het is nog niet duidelijk of het puin een risico vormt voor andere satellieten in vergelijkbare banen. Iridium exploiteert een constellatie van ongeveer 66 satellieten, samen met orbitale reserveonderdelen, ter ondersteuning van satelliettelefoonoperaties over de hele wereld.
Noch NASA noch Iridium Satellite LLC heeft officieel informatie vrijgegeven over de botsing, en een woordvoerder van het Amerikaanse Space Command was niet op de hoogte van het incident. Maar een NASA-manager die vroeg om niet te worden genoemd, leek de botsing te bevestigen en zei: "Iedereen zegt dat het risico (van verdere botsingen) minimaal is voor NASA-activa."
BIJWERKEN: Het Spaceflightnow.com-artikel is bijgewerkt met citaten uit een verklaring van Iridium en U.S. Strategic Command, die bevestigen dat de botsing heeft plaatsgevonden.
In een artikel op Spaceflightnow.com bevestigde Nicholas Johnson, NASA's hoofdwetenschapper voor orbitaal puin in het Johnson Space Center in Houston, de botsing. "Ze kwamen dinsdagmiddag rond het middaguur van Washington tijd op een hoogte van 790 kilometer (491 mijl) boven Noord-Siberië in botsing", zei "Het Amerikaanse ruimtebewakingsnetwerk detecteerde een groot aantal puin van beide objecten."
Het Iridium-ruimtevaartuig bevindt zich in banen die 86,4 graden naar de evenaar zijn gekanteld op een hoogte van ongeveer 485 mijl, terwijl het ISS om de aarde draait op een hoogte van ongeveer 215 mijl in een baan die 51,6 graden naar de evenaar is gekanteld. Andere civielwetenschappelijke satellieten opereren in polaire banen die vergelijkbaar zijn met die van Iridium en zouden vermoedelijk een verhoogd risico kunnen lopen als gevolg van de botsing.
Johnson zei dat de botsing ongekend is. 'Niets in deze mate (is eerder gebeurd)', zei hij. "We hebben drie andere accidentele botsingen gehad tussen wat we catalogusobjecten noemen, maar ze waren allemaal veel kleiner dan dit en altijd objecten van gemiddelde grootte en een heel klein object. En dit zijn twee relatief grote objecten. Dit is dus helaas een primeur. '
Bronnen: CBS News, Spaceflightnow.com
