Er zijn momenteel slechts twee rovers op het oppervlak van Mars, maar de komende jaren zal de Rode Planeet kruipen met robots van de aarde. Van NASA zien we de Mars Phoenix Lander en het Mars Science Laboratory, maar een van de meest interessante missies vindt plaats in 2013 met de Europese ExoMars-missie. Deze week hernieuwden de financieringsagentschappen hun toewijding aan de missie en moedigden ze verbazingwekkend genoeg ontwerpers aan om nog groter te denken.
Op het eerste gezicht lijkt de ExoMars-rover op NASA's Spirit and Opportunity-rovers, met een ontwerp met zes wielen en uitgestrekte zonnevleugels. Het heeft ook een reeks camera's op een verhoogde giek, waardoor het rond kan kijken. Het zal worden uitgerust met een reeks wetenschappelijke instrumenten die zijn ontworpen om te zoeken naar leven op het oppervlak van Mars.
Projectteams kregen onlangs de toestemming om een versie van de rover te ontwerpen met een gewicht van 205 kg (450 pond); zo groot dat het alleen kan worden gelanceerd op een voertuig met een zware lift zoals de Ariane 5-raket. Dit is een grotere en veel duurdere versie dan wat oorspronkelijk was goedgekeurd door de leden van het ruimtevaartbureau in 2005.
Als alles goed gaat, zal ExoMars in september 2014 op het oppervlak van Mars arriveren en landen met een geventileerd airbagsysteem dat lijkt op wat werd gebruikt door Spirit and Opportunity. In tegenstelling tot de Mars-rovers, die op zoek waren naar bewijs van water uit het verleden, zoekt ExoMars vooral naar leven, met een reeks instrumenten die zijn ontworpen om de chemische sporen van leven in de Marsbodem te detecteren.
Hier is een link naar de ExoMars-startpagina.
Oorspronkelijke bron: STFC News Release
