Hoe is het om contact te maken met een 36 jaar oud slapend ruimtevaartuig?
"De intellectuele kant van jou doorloopt systematisch alle procedures, maar je doet echt een vrolijke dans als het echt werkt," vertelde Keith Cowing aan Space Magazine. Cowing, met name van NASA Watch.com, en zakenman Dennis Wingo leiden een groep vrijwillige ingenieurs die het ruimtevaartuig International Sun-Earth Explorer (ISEE-3) proberen op te starten nadat het 25 miljard kilometer rond het zonnestelsel heeft afgelegd. afgelopen 30 jaar.
De eerste missie werd in 1978 gelanceerd om de magnetosfeer van de aarde te bestuderen, en het ruimtevaartuig werd later opnieuw gebruikt om twee kometen te bestuderen. Nu, op zijn laatste etappe van een reis van meer dan 30 jaar en op weg naar de omgeving van de aarde, heeft de crowdfunding-inspanning ISEE-3 Reboot eraan gewerkt om het overwinterende ruimtevaartuig opnieuw te activeren, aangezien NASA geen geld kon verstrekken om dit te doen .
Meer details: NASA ISEE-3 ruimtevaartuig keert niet meer terug na een reis van 36 jaar
Het team heeft het ruimtevaartuig wakker gemaakt door te communiceren vanaf de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico, met behulp van een gedoneerde zender. Terwijl het grootste deel van het team in Puerto Rico is geweest, is Cowing weer thuis in de Verenigde Staten, wat de golf van media-aandacht opeist die deze ongebruikelijke missie heeft veroorzaakt.
@ ISEE3Reboot Meer # ISEE3 post-First Contact foto's, inc. Dana & Phil van AO. @_jmalsbury van ver (& @bistromath) pic.twitter.com/j3XxVcckqy
- Balint Seeber (@spenchdotnet) 2 juni 2014
Degenen bij Arecibo doorlopen nu methodisch alle systemen en zoeken uit wat het ruimtevaartuig wel en niet kan doen.
"We hebben vastgesteld dat de spinsnelheid van ruimtevaartuigen iets lager is dan wat het zou moeten zijn," zei Cowing, "maar het punt is dat we nu de telemetrie begrijpen die we krijgen en dat deze glashelder terugkomt."
Voor jullie technisch ingestelde mensen, heeft het team vastgesteld dat het ruimtevaartuig draait met 19,16 tpm. “De missiespecificatie is 19,75 +/- 0,2 tpm. We hebben ook geleerd dat de houding van het ruimtevaartuig ten opzichte van de ecliptica 90,71 graden is - de specificatie is 90 +/- 1,5 graden. Bovendien ontvangen we nu informatie van de magnetometer van het ruimtevaartuig, 'schreef Cowing in een update op de website.
De volgende taak zal zijn om naar het voortstuwingssysteem te kijken en ervoor te zorgen dat ze de motoren daadwerkelijk kunnen afvuren voor een trajectcorrectie-manoeuvre (TCM), dat momenteel is gepland voor 17 juni.
Een ding dat deze TCM zal doen, is ervoor zorgen dat het ruimtevaartuig de maan niet raakt. Uit de eerste interacties met de ISEE-3 uit Arecibo bleek dat het ruimtevaartuig niet was waar de JPL ephemeris voorspelde dat het zou zijn.
"Dat is een beetje lastig, want als je naar de foutbalken kijkt, kan het de maan raken, of zelfs de aarde, wat niet goed is," zei Cowing, eraan toevoegend dat ze sindsdien het traject hebben kunnen verfijnen en ontdekten dat de efemeriden waren niet zo veel af als aanvankelijk werd gedacht, en dus is zo'n impact vrij onwaarschijnlijk.
"Het is echter niet helemaal uitgesloten, zoals NASA zou zeggen dat het geen niet-nul-kans is", zei Cowing. “Het feit dat het niet was waar het zou moeten zijn, laat zien dat er veranderingen in zijn positie waren. Maar in de veronderstelling dat we de motoren kunnen afvuren wanneer we dat willen, zou dat geen probleem moeten zijn. Zoals het er nu uitziet, als we niets hebben gedaan, is de kans dat het de maan raakt niet nul. Maar dat is niet waarschijnlijk. "
Maar het feit dat de voorspelde locatie van het ruimtevaartuig slechts minder dan 30.000 km afwijkt, is eigenlijk best verbazingwekkend.
Dennis Wingo schreef dit op de website van het team:
Overweeg dit, het ruimtevaartuig heeft bijna 27 banen van de zon voltooid sinds de laatste trajectmanoeuvre. Dat is 24,87 miljard kilometer. Ze zijn natuurlijk minder dan 30.000 km. Ik kan niet eens een analogie verzinnen over hoe verdomd goed dat is !! Dat is bijna 1 deel op tien miljoen nauwkeurigheid! We moeten dit bevestigen met een DSN-bereik, maar als dit het geval is, is de brandstof die nodig is om de trajectverandering te realiseren slechts ongeveer 5,8 meter / sec, of minder dan 10% van wat we vorige week dachten!
We staan echt op de schouders van reuzen met stalen ogen en raketten.
In 1982 bedachten NASA-ingenieurs van het Goddard Space Flight Center, onder leiding van Robert Farquhar, de manoeuvres die nodig waren om het ruimtevaartuig ISEE-3 uit het aarde-maansysteem te sturen. Het werd omgedoopt tot de International Cometary Explorer (ICE) om twee kometen te ontmoeten - Giacobini-Zinner in 1985 en Comet Halley in 1986.
'Bob Farquhar en zijn team deden het aanvankelijk met potloden op de achterkant van enveloppen,' zei Cowing, 'dus het is best verbazingwekkend. En we zijn erg blij met het traject omdat we minder brandstof nodig hebben - we hebben 150 meter per seconde brandstof beschikbaar en we hebben slechts ongeveer 6 meter per seconde manoeuvreerwerk nodig, dus dat geeft ons veel marge om de andere dingen te doen in termen van de laatste baan, dus daar zijn we blij mee. Maar we moeten eerst de motoren afvuren voordat we ons op de rug kloppen. '
En dat is waar de grootste uitdaging van deze amateur-inspanning ligt.
'De grootste uitdaging is om de motoren te laten vuren', zei Cowing. "Het feest is voorbij als we dat niet kunnen krijgen. De rest is jus. Dus daar richten we ons nu op. "
Na de TCM van 17 juni is de volgende grote datum 10 augustus, wanneer het team zal proberen het ruimtevaartuig in een baan om de aarde te brengen en vervolgens de oorspronkelijke missie, die in 1978 begon, te hervatten - allemaal mogelijk gemaakt door vrijwilligers en crowdfunding.
We houden je op de hoogte van deze inspanning, maar volg de ISEE-3 Reboot Twitter-feed, die regelmatig wordt bijgewerkt en onmiddellijk nadat er iets is gebeurd met het ruimtevaartuig. Bekijk ook de SpaceCollege-website voor meer gedetailleerde updates.
