Onderzoekers van de Australian National University suggereren dat de aarde niet is gevormd zoals eerder werd gedacht, en schudde enkele lang bestaande hypothesen over de oorsprong van onze planeet tot in de kern - letterlijk.
Ian Campbell en Hugh O'Neill, beide professoren aan ANU's Research School for Earth Sciences, hebben het concept betwist dat de aarde uit hetzelfde materiaal als de zon is gevormd - en dus een 'chondritische' compositie heeft - een idee dat door planetaire wetenschappers geruime tijd.
Chondrieten zijn meteorieten die zijn gevormd uit de zonnevel die de zon meer dan 4,6 miljard jaar geleden omringde. Ze zijn waardevol voor wetenschappers vanwege hun directe relatie met het vroege zonnestelsel en het oermateriaal dat ze bevatten.
"Al tientallen jaren wordt aangenomen dat de aarde dezelfde samenstelling heeft als de zon, zolang de meest vluchtige elementen zoals waterstof worden uitgesloten", zei O'Neill. “Deze theorie is gebaseerd op het idee dat alles in het zonnestelsel in het algemeen dezelfde samenstelling heeft. Aangezien de zon 99 procent van het zonnestelsel uitmaakt, is deze samenstelling in wezen die van de zon. ”
In plaats daarvan stellen ze voor dat onze planeet is gevormd door de botsing van grotere lichamen van planeetformaat, lichamen die zelf al zo groot waren geworden dat ze een buitenste schil konden ontwikkelen.
Dit scenario wordt ondersteund door meer dan 20 jaar onderzoek door Campbell naar kolommen van hete rotsen die uit de kern van de aarde opstijgen, mantelpluimen genaamd. Campbell ontdekte geen bewijs voor 'verborgen reservoirs' van warmte-producerende elementen zoals uranium en thorium waarvan werd aangenomen dat ze bestonden, als de aarde eigenlijk was gevormd uit chondritisch materiaal.
"Mantelpluimen geven simpelweg niet genoeg warmte af om deze reservoirs te laten bestaan. Als gevolg hiervan heeft de aarde simpelweg niet dezelfde samenstelling als chondrieten of de zon, 'zei Campbell.
De buitenste schil van de vroege aarde, die warmte producerende elementen bevat die zijn verkregen van de inslaande kleinere planeten, zou door alle botsingen zijn weggeërodeerd.
"Dit leverde een aarde op die minder warmte producerende elementen heeft dan chondritische meteorieten, wat verklaart waarom de aarde niet dezelfde chemische samenstelling heeft," zei O'Neill.
De paper van het team is gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Lees hier het persbericht van The Australian National University.
