Een kostbare planeet? Denk niet zo snel, zegt een nieuwe studie. De zogenaamde "diamant super-aarde", 55 Cancri e, heeft mogelijk een andere samenstelling dan aanvankelijk werd verwacht.
Het team onderzocht eerdere waarnemingen van het systeem, dat zich op 40 lichtjaar van de aarde bevindt, en zei dat er minder koolstof (of waaruit diamanten zijn gemaakt) dan zuurstof in de ster van de planeet.
"In theorie zou 55 Cancri e nog steeds een hoge koolstof-zuurstofverhouding kunnen hebben en een diamantplaneet kunnen zijn, maar de gastheerster heeft niet zo'n hoge verhouding", aldus Johanna Teske, afgestudeerd aan de Universiteit van Arizona, die de studie leidde.
"Dus in termen van de twee bouwstenen van informatie die werden gebruikt voor het eerste‘ diamantplaneet ’voorstel - de metingen van de exoplaneet en de metingen van de ster - bevestigen de metingen van de ster dat niet langer."
Het probleem is dat het niet zo eenvoudig is om een ruimtevaartuig naar een planeet te sturen die zo ver van ons vandaan is, dus we kunnen er geen close-up observaties van maken. Dit betekent dat astronomen vertrouwen op methoden zoals absorptiespectra (kijken naar welke chemische elementen licht absorberen met verschillende golflengten) van een ster om te zien waaruit deze is gemaakt.
De astronomen zeiden dat er in het laatste onderzoek slechts één enkele zuurstoflijn was gevonden, en ze denken dat 55 Cancri koeler is dan de zon en er meer metalen in zitten. Deze conclusie zou impliceren dat de hoeveelheid zuurstof in de ster 'meer vatbaar is voor fouten'.
Er zijn echter veel bewegende stukken in deze studie. Hoe weet je of een planeet en een ster vergelijkbare composities hebben? Hoe modelleer je een planeet die je niet goed kunt zien met conventionele telescopen? Hoe kunnen chemische hoeveelheden van veraf het beste worden gemeten? Teske erkende in een verklaring dat haar werk misschien niet het definitieve antwoord op deze planeet is, dus het zal interessant zijn om te zien wat er daarna uitkomt.
De studie is geaccepteerd in de Astrophysical Journal.In de tussentijd kunt u de preprint-versie op Arxiv lezen.
Bron: University of Arizona
