[/onderschrift]
Wat een ongelooflijk beeld van een storm op Mars! De belangrijkste opdracht van de Mars Reconnaissance Orbiter is het bestuderen van het oppervlak van de Rode Planeet, op zoek naar aanwijzingen over de geschiedenis van water op Mars. Soms kan MRO een storm in actie vangen, zoals in het bovenstaande beeld van een stoffront dat oprijst uit een netwerk van canyons. Vaak zijn de stormen spiralen als gigantische tornado's op aarde, en vormen soms enorme fronten van kolkende stof zoals de 'stofkom' van de jaren dertig in de VS. Hoewel we Mars soms beschouwen als een bijna "dode" wereld, is er veel actie gaande in de atmosfeer en is MRO altijd op zoek naar de Perfect Storm!
Stofstormen op Mars zijn katalysatoren voor wolkenvorming. De stormen brengen stofdeeltjes hoog in de atmosfeer en de deeltjes dienen als zaden voor de vorming van water-ijswolken. Waterijs condenseert op de stofdeeltjes en vormt piekerige, witte wolken. De dagelijkse variaties in de atmosfeer van Mars zijn vrij groot, deels omdat er geen oceaan is, die dient als grote warmteopslagcapaciteit aan het oppervlak. De grond warmt overdag snel op en koelt 's nachts even snel af. Dagelijkse temperatuurschommelingen van 100 C (180 F) komen vaak voor, en die cyclus van verwarmen en koelen wordt weerspiegeld in atmosferische variaties. "Die energie verspreidt zich omhoog, en wanneer geïntegreerd in de grote hoogten, kan het van dag tot nacht een groot verschil maken in de dichtheden die we op een bepaalde hoogte zagen", zegt MRO-projectwetenschapper Richard Zurek.
Deze afbeeldingen tonen wervelwinden bovenop vulkanen. Dunne sluiers van ijzige wolken verdwijnen in de atmosfeer boven de stofpluimen. De orbiter heeft ontdekt dat kleinere stormen op Mars kunnen leiden tot grotere stormen.
En natuurlijk komen stofduivels op Mars veel voor in verschillende gebieden, omdat ze zowel door de Mars Exploration Rovers als door Phoenix zijn gefotografeerd.
Bronnen: MRO-website, HiRISE-site
