NASA's nieuwste zonnesatelliet is officieel geopend en we kunnen alleen maar zeggen: "Wauw!" De Solar Dynamics Observatory (SDO) heeft woensdag zijn 'eerste licht'-beelden vrijgegeven, met ongelooflijke uitzichten op de zon, met extreme close-ups, nooit eerder geziene details van materiaal dat naar buiten stroomt van zonnevlekken en hoge resolutie kijkt naar zonnevlammen over een breed scala aan ultraviolette golflengten.
"Deze eerste beelden tonen een dynamische zon die ik in meer dan 40 jaar zonne-onderzoek nog nooit had gezien", zegt Richard Fisher, directeur van de Heliophysics Division bij NASA. “SDO zal ons begrip van de zon en haar processen, die ons leven en de samenleving beïnvloeden, veranderen. Deze missie zal een enorme impact hebben op de wetenschap, vergelijkbaar met de impact van de Hubble-ruimtetelescoop op de moderne astrofysica. ”
SDO is in februari gelanceerd en is aangekondigd als het 'kroonjuweel' van NASA's vloot van zonne-observatoria. Dit technologisch geavanceerde ruimtevaartuig kan elke 0,75 seconden beelden van de zon maken en dagelijks ongeveer 1,5 terabyte aan gegevens terugsturen naar de aarde - het equivalent van het dagelijks downloaden van 380 volledige films. De volgende afbeelding vergelijkt de mogelijkheden van SDO met andere missies en resoluties.
Toevallig, kort nadat de instrumenten hun deuren openden, begon onze onlangs rustige zon wat actiever te worden. De onderstaande video is gemaakt op basis van gegevens van de Atmospheric Imaging Assembly, een groep van vier telescopen die zijn ontworpen om het oppervlak en de atmosfeer van de zon te fotograferen. Deze gegevens zijn van 30 maart 2010 en tonen een golflengteband rond 304. Deze extreem ultraviolette emissielijn is van enkelvoudig geïoniseerd Helium, of He II, en komt overeen met een temperatuur van ongeveer 50.000 graden Celsius.
Deze film legt slechts een fractie van de beeldvormingsmogelijkheden van SDO vast. Het toont het magnetische veld van de zon, gevolgd door slechts vier van de 12 afbeeldingsgolfbanden van SDO. Je ziet een uitbarsting, overstraling en verduistering (donkere gebieden geëvacueerd door de uitbarsting) door de gebeurtenis in verschillende lagen van de atmosfeer te observeren. Als je je afvraagt waarom de film niet alle 12 lagen in volledige resolutie weergeeft, komt dat omdat de film bij hoge resolutie bijna een derde van een gigabyte groot zou zijn.
De Helioseismic and Magnetic Imager brengt magnetische zonnevelden in kaart en kijkt onder het ondoorzichtige oppervlak van de zon. HMI onderging een reeks aanpassingen toen het een soort zonsverduistering vastlegde. Het zicht van SDO werd gedeeltelijk geblokkeerd door de aarde. Aan de randen van de schaduw buigt de vorm van de zon door de lichtbreking door de atmosfeer van de aarde. SDO zal elk jaar twee "zonsverduisteringseizoenen" hebben, wanneer de baan van SDO de Zon-Aarde-lijn zal snijden.
Zie de SDO-website voor meer afbeeldingen en een versie met hoge resolutie van de bovenste afbeelding.
Onthoud gewoon: dit is nog maar het begin van de missie van SDO!
Bron: NASA
