CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - De plotselinge en onverwachte uitval van een cruciale volgradar die verplicht is om de openbare veiligheid te waarborgen, heeft de lancering van een aantal lanceringen gepland voor deze week vanuit Cape Canaveral, FL, die van vitaal belang zijn voor de VS National Security, United Launch Alliance, SpaceX en NASA.
De volgradar is een absoluut essentiële aanwinst voor de Eastern Range, die toezicht houdt op alle lanceringen vanaf het Cape Canaveral Air Force Station en het Kennedy Space Center aan de Florida Space Coast.
Het paar lanceringen voor het National Reconnaissance Office (NRO) en SpaceX / NASA was op 25 maart en 30 maart slechts enkele dagen van elkaar verwijderd.
Er worden dringende reparaties uitgevoerd.
Beide lanceringen zijn nu uitgesteld voor minimaal 3 weken, volgens een verklaring die ik heb ontvangen van de 45th Space Wing van de Amerikaanse luchtmacht, die de kritieke lanceerbesturingssystemen, communicatie, computers en radarelementen bestuurt.
Een Atlas V-raket met de supergeheime NROL-67-inlichtingenverzamelende spionagesatelliet voor het National Reconnaissance Office en een SpaceX Falcon 9-raket met een Dragon-vrachtvracht naar het International Space Station (ISS) bevonden zich beide in de laatste fase van intensieve pre-launch verwerkingsactiviteiten deze week.
De Eastern Range-radar werd blijkbaar door een brand op 24 maart uitgeschakeld, kort na de vroege lancering van de United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket naar het lanceerplatform op Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral.
"Een onderzoek wees uit dat een volgradar een elektrische kortsluiting heeft gehad, waardoor de eenheid oververhit is geraakt en daardoor onbruikbaar is geworden", aldus de verklarende verklaring van de USAF 45th Space Wing.
"De uitval resulteerde in een onvermogen om te voldoen aan de minimale openbare veiligheidseisen die nodig zijn voor de vlucht, dus de lancering werd uitgesteld."
Een woordvoerder van SpaceX bevestigde ook dat hun lancering ook in de wacht stond.
Een volledig functionele volgradar is een absolute vereiste om het succes en de veiligheid van elke lancering te garanderen.
De bereikradar moet ook perfect werken om de raket in een fractie van een seconde te vernietigen voor het geval hij van koers raakt naar de nabijgelegen dichtbevolkte gebieden langs de ruimtekust.
Ikzelf en andere ruimtejournalisten hadden op 24 maart op Pad 41 gewerkt en onze camera's op afstand opgezet om spectaculaire close-ups te maken van de ontploffing die toen was gepland voor 25 maart.
Onvoldoende onderhoud en verouderde apparatuur als gevolg van een gebrek aan Amerikaanse overheidsfinanciering en investeringen in infrastructuur kunnen hierbij een rol spelen.
De uitval van het bereik gedurende zo'n langere periode onthult een duidelijke kwetsbaarheid in de planning van de Amerikaanse nationale veiligheid.
De luchtmacht onderzoekt ook de haalbaarheid om een inactieve radar nieuw leven in te blazen als een snelle oplossing voor de korte termijn.
Maar om het gepensioneerde back-upsysteem te gebruiken, zal het ook opnieuw gevalideerd moeten worden om bruikbaarheid te verzekeren en dat aan alle vereisten voor lancering en openbare veiligheid volledig wordt voldaan.
Tegelijkertijd herberekent het technische team de lanceringstrajecten en de vereisten voor het bereik.
Een dergelijk revalidatieproces vereist ook een onbekende tijdsperiode.
De volledige impact van het uitstellen van deze twee lanceringen voor de NRO en SpaceX is op dit moment niet bekend.
Bovendien zal de USAF de impact van de downstream-planning op het zeer drukke manifest van alle resterende lanceringen gedurende 2014 moeten bepalen - gemiddeld meer dan één per maand.
Noch de NRO, noch NASA en SpaceX hebben stevige nieuwe lanceringsdata aangekondigd.
De vroegst mogelijke lanceringsdatum van Atlas V lijkt ergens halverwege april te zijn, maar die beoordeling kan in een oogwenk veranderen.
Ondertussen zal het personeel van de 45e Space Wing ijverig blijven werken aan het zo snel mogelijk repareren van de radarapparatuur.
ULA-ingenieurs rolden de Atlas V-raket ook terug naar de verwerkingshanger totdat een nieuwe lanceringsdoeldatum is vastgesteld.
SpaceX wacht eveneens op een beoogde lanceringsdatum voor de Dragon CRS-3-vrachtmissie vol met zo'n 5000 pond aan wetenschappelijke experimenten en voorraden voor de bemanning van het zesmansstation.
Het lijkt waarschijnlijk dat de volgende lancering van Orbital Sciences Antares / Cygnus naar het ISS ook zal moeten worden uitgesteld omdat Dragon en Cygnus in dezelfde stationshaven aanleggen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
Kom meer te weten tijdens de aanstaande presentaties van Ken op de NEAF astro / space convention, NY op 12/13 april en in Washington Crossing State Park, NJ op 6 april. Ook in het Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 29 maart.
