Video beschikbaar gesteld door United Launch Alliance
De tweede vlucht van de Amerikaanse luchtmacht van de X-37B gaat richting extra innings. De luchtmacht heeft haar moeder op de hoogte gehouden van details over de missie van het ruimtevliegtuig - ze heeft aangekondigd dat de OTV-2 eind november zijn uithoudingslimiet van 270 dagen in een baan om de aarde heeft overschreden.
De OTV wordt gelanceerd bovenop een United Launch Alliance (ULA) Atlas V 501-raket. Het ruimtevliegtuig wordt binnen een stroomlijnkap beschermd totdat het de baan bereikt. Na de scheiding begint de kleine shuttle zijn missie.
OTV-missie USA-226, zoals het officieel bekend is, verloopt naar alle waarschijnlijkheid vlot en het ruimtevaartuig zou in goede gezondheid verkeren. De Amerikaanse luchtmacht heeft niet aangekondigd wanneer OTV-2 naar het land zal worden gestuurd.
[/onderschrift]
Het feit dat het ruimtevliegtuig zal blijven cirkelen buiten de vastgestelde limieten, benadrukt dat de OTV meer mogelijkheden heeft dan wat officieel werd aangekondigd. De eerste OTV-vlucht werd gelanceerd in april 2011 en landde 224 dagen later op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië. De luchtmacht is ongetwijfeld verstandiger met brandstofvoorraden aan boord van het robotachtige ruimtevaartuig, waardoor een langere vlucht mogelijk is.
Net als NASA's gepensioneerde vloot van space shuttle-orbiters, heeft de OTV een payload-bay waarmee payloads en experimenten in de ruimte kunnen worden uitgevoerd. Welke lading de Amerikaanse luchtmacht op beide missies heeft gehad, blijft geheim.
Boeing heeft aangekondigd dat de X-37B kan worden aangepast voor bemande missies van en naar de ruimte. Voorlopig de X-37C genoemd, zou dit ruimtevaartuig ongeveer twee keer zo groot zijn als zijn onbemande neef. Als deze variant in gebruik wordt genomen, zou hij worden gebruikt om astronauten van en naar het omringende internationale ruimtestation (ISS) te vervoeren.
De X-37B is de laatste tijd een beetje controversieel geworden. Leden van de Chinese pers hebben verklaard dat het ruimtevliegtuig zorgen baart over een wapenwedloop in de ruimte. Xinhua News Agency en China dagelijks hebben bezorgdheid geuit dat de OTV's kunnen worden gebruikt om wapens in een baan om de aarde te brengen. Het Pentagon heeft deze beweringen ronduit ontkend. Het clandestiene karakter van deze vluchten heeft geleid tot een grote verscheidenheid aan theorieën over wat de OTV's hebben gebruikt om naar de ruimte te vliegen.
