Al deze werelden zijn van jou behalve Europa
Probeer daar niet te landen
Gebruik ze samen Gebruik ze in vrede
Ondanks die bekende cryptische waarschuwing in de film2010: het jaar dat we contact maken, NASA plant een mogelijke poging tot landing op Jupiter's maan Europa. Dit is een missie waar veel mensen op gehoopt hebben, aangezien Europa een vloeibare oceaan onder het ijskoude oppervlak heeft (evenals meren in de korst zelf), waardoor het een uitstekende locatie is op zoek naar leven elders in het zonnestelsel. Er worden twee landers voorgesteld die in 2020 zouden starten en ongeveer zes jaar later zouden landen.
Zoals Kevin Hand van JPL zei: “Europa is, denk ik, de belangrijkste plaats om nog te leven. Europa geeft ons echt de kans om te zoeken naar een leven in de oceaan dat er vandaag de dag is en dat al een groot deel van de geschiedenis van het zonnestelsel is. ”
Hoewel de landers geen toegang zouden hebben tot het oceaanwater dat ver onder het oppervlak ligt, konden ze de samenstelling van het oppervlak analyseren met een massaspectrometer, seismometers en camera's. De massaspectrometer kan eventuele organische stoffen aan het oppervlak detecteren. De landers zouden het waarschijnlijk niet zo lang uithouden, vanwege de intense straling van Jupiter op het onbeschermde oppervlak (aangezien Europa maar een heel lichte, ijle atmosfeer heeft). Om toegang te krijgen tot al het water uit de oceaan of meren zou diep geboord moeten worden, iets voor een meer geavanceerde toekomstige missie.
Een andere missie die wordt overwogen, is een Europa-orbiter, die ook in 2020 zou kunnen worden gelanceerd. In sommige opzichten zou dat zelfs nog beter kunnen zijn, omdat het een bredere gedetailleerde studie van de maan over een langere periode zou kunnen opleveren. Natuurlijk, als beide missies zouden kunnen worden gedaan, zou dat fantastisch zijn, maar budgetten zullen waarschijnlijk slechts één ervan toestaan. De landingsmissie kost naar schatting ongeveer 800 tot 2 miljard dollar, terwijl een orbiter ongeveer 4,7 miljard dollar kost.
Opgemerkt kan worden dat een terugkeermissie naar de maan Enceladus van Saturnus ook mogelijk zou zijn, vooral omdat het water uit de ondergrondse oceaan of zee (afhankelijk van de verschillende werkmodellen van het interieur en de geologie) rechtstreeks uit zijn waterdampgeisers kan worden bemonsterd, boren is niet nodig. Het Cassini-ruimtevaartuig heeft dat al meer dan eens gedaan en heeft organische stoffen van verschillende complexiteit gevonden, maar de instrumenten van Cassini kunnen het leven zelf niet detecteren.
Beide bestemmingen zouden opwindend zijn, omdat beide worden beschouwd als twee van de meest waarschijnlijke plaatsen in het zonnestelsel, naast de aarde natuurlijk, om bewoonbaar of zelfs mogelijk bewoond te zijn. Overal op aarde waar water is, is leven. Dat kan al dan niet waar zijn voor Europa of Enceladus, maar we zullen het nooit weten tenzij we kijken.
