Na een jaar stilte, Sea Launch Co. Bijna een jaar geleden bouwde een Russisch-Oekraïense Zenit 3SL-raket vanaf het platform op zee. Odyssey, explodeerde, waardoor Sea Launch de rest van 2007 stopte. Op dinsdag kon het bedrijf opgelucht ademhalen toen ze de Zenit-boosters de nachtelijke hemel zagen oplichten ...
Het moet een zwaar jaar zijn geweest voor Sea Launch na de vernietiging van een van hun raketten, verlies van de lading (NSS-8, een Nederlandse telecommunicatiesatelliet) en schade aan het lanceerplatform, Odyssey. Sea Launch, een bedrijf dat gespecialiseerd is in commerciële lanceringen vanaf een mobiel lanceerplatform, heeft het afgelopen jaar reparaties verricht Odyssey (een omgebouwd booreiland), zodat vijf geplande missies konden plaatsvinden zoals gepland in 2008. De eerste was een doorslaand succes en alles ging goed, het ongeval vorig jaar heeft de zaken geen deuk gegeven.
Sea Launch is momenteel het enige op zee gebaseerde lanceerbedrijf ter wereld. Raketten lanceren vanaf een mobiel lanceerplatform heeft veel voordelen, waaronder:
- Equatoriale positionering - raketten die op of in de buurt van de evenaar worden gelanceerd, geven een beetje extra “duw” van de rotatiesnelheid van de aarde, waardoor energie wordt bespaard die nodig is om de baan te bereiken (brandstofbesparing en dus kosten).
- Veilige locatie - weg van bevolkte gebieden, omringd door water.
- Flexibele locatie - niet beperkt tot een locatie die vatbaar is voor stormen of geologische instabiliteit.
Er kunnen enkele nadelen zijn aan lanceringen op zee. Een lancering die in november 2007 was gepland, moest worden geannuleerd vanwege ongewoon sterke zeestromingen in de lanceerlocatie in het midden van de Stille Oceaan, dus er kunnen enkele logistieke problemen zijn wanneer niet alleen rekening wordt gehouden met de weersomstandigheden, maar ook met de omstandigheden op de oceaan. De succesvolle lancering van deze week overwon echter de problemen van het ongeval van vorig jaar en slaagde erin rustige omstandigheden te vinden om een Thuraya-satelliet (gebouwd door Boeing Satellite Systems International in El Segundo, Californië) naar een geosynchrone baan te sturen en de mobiele communicatiedekking over Azië te verbeteren.
Bron: Sea Launch, Space.com
