Sterren zijn meestal bolletjes waterstofgas die samenkwamen uit een nevel van gas en stof. En daarbij genereert de ster een enorme hoeveelheid energie in de vorm van straling. Dus waarom gaan sterren dood?
Deze straling begint vast te zitten in de ster en het kan meer dan 100.000 jaar duren voordat deze zich een weg naar buiten baant. Je realiseert je het misschien niet, maar licht kan een kracht uitstralen wanneer het ergens tegenaan botst. Dus al het licht in de ster straalt een druk uit die de zwaartekracht tegenwerkt en trekt al het materiaal naar binnen.
Een ster kan op deze manier miljarden jaren in relatieve stabiliteit bestaan. Uiteindelijk raakt de ster zonder waterstofbrandstof. Op dit moment neemt een nieuwe reactie de overhand, omdat heliumatomen samengesmolten worden tot zwaardere en zwaardere elementen, zoals koolstof en zuurstof.
Zodra het helium is opgebruikt, raakt een middelgrote ster als onze zon zonder brandstof. Het kan een fusiereactie niet langer ondersteunen. En zonder de druk van het licht dat het opbollt, trekt de ster samen tot een witte dwerg - grotendeels gemaakt van koolstof.
Een witte dwergster schijnt omdat hij nog steeds erg heet is, maar in de loop van de tijd langzaam afkoelt. Uiteindelijk wordt het koel genoeg dat het onzichtbaar is. En als we lang genoeg konden wachten, zou de ster een zwarte dwergster worden. Het universum heeft niet lang genoeg bestaan om zwarte dwergen te hebben, maar er zijn genoeg witte dwergen.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over een hyperreuzenster die op het punt staat te sterven.
Als je meer informatie over sterren wilt, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over sterren, en hier is de startpagina van sterren en sterrenstelsels.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
