De Russische ruimtevaartproducent Energiya heeft gewaarschuwd dat het misschien niet genoeg geld heeft om de volgende twee Sojoez-vluchten te lanceren, tenzij er dringend geld wordt ingezameld.
Deze situatie vormt een moeilijk probleem voor toekomstige toegang tot het internationale ruimtestation. De producent van ruimtevaartuigen heeft vooraf financiering nodig om te betalen voor de bouw van toekomstige Sojoez-voertuigen, dus tenzij er een oplossing wordt gevonden, zou de lancering van Expeditie 19 die naar verwachting door de Sojoez TMA-15 zal worden uitgevoerd (rond mei 2009) de laatste kunnen zijn ...
Net toen we dachten dat toegang krijgen tot het internationale ruimtestation ISS al moeilijk genoeg was, heeft Energiya's president Vitaly Lopota aangekondigd dat zijn bedrijf geen geld meer hebben.
“We hebben schepen en geld voor hen voor de komende twee reizen, maar ik weet niet wat er daarna met expedities zal gebeuren', Zei Lopota vrijdag. 'We hebben geen geld om nieuwe Sojoez-vaartuigen te produceren. Tenzij we de komende twee of drie weken leningen of voorschot krijgen, kunnen we niet verantwoordelijk zijn voor toekomstige Sojoez-productie.”
Volgens andere bronnen kwam de aankondiging omdat Energiya geen kritische door de overheid gesteunde leningen van commerciële banken ontving.
De Sojoez TMA-12 landde vrijdag veilig met kosmonauten Sergei Volkov, Oleg Kononenko en de Amerikaanse ruimtetoerist Richard Garriott nadat ze zes maanden op het ISS waren aangemeerd. Garriott bleef echter niet in deze periode, hij werd op 12 oktober gelanceerd met de bemanning van Expeditie 18 (aan boord van Sojoez TMA-13 die in april volgend jaar terugkeert). Vrijdag was de eerste nominale landing van een Sojoez-voertuig sinds TMA-9; zowel TMA-10 (21 oktober 2007) als TMA-11 (19 april 2008) leden aan scheidingsafwijkingen, waardoor 'ballistische herintredingen' werden gedwongen. Het moet een opluchting zijn geweest voor Volkov, Kononenko en Garriott om het doel te raken en een einde te maken aan de golf van pech voor Sojoez.
Sojoez is de belangrijkste manier om van en naar het ISS te komen (zoals u waarschijnlijk kunt raden aan de hand van de bovenstaande paragraaf), en wanneer de shuttle in 2010 met pensioen gaat, is dit de enkel en alleen methode voor de VS om toegang te krijgen tot de orbitale buitenpost. Dit is echter een oplossing voor de "5-jarige kloof" tussen de pensionering van de shuttle en de lancering van Constellation (gepland voor 2015) waar velen moeite mee kunnen doen, vooral met de toenemende politieke verdeeldheid tussen de VS en Rusland.
Zelfs nadat het Amerikaanse Congres eerder deze maand een verklaring van afstand van Iran, Noord-Korea en Syrië tegen non-proliferatie (INKSNA) had ondertekend, waardoor NASA Sojoez-vluchten na 2011 kon kopen, lijkt het erop dat de problemen voor de Amerikaanse bemande toegang tot de ruimte nog niet zijn beëindigd. De afstandsverklaring is nutteloos als er geen Sojoez-voertuigen worden gebouwd!
Of de waarschuwing van de president van Energiya serieus moet worden genomen of niet, opnieuw wordt de Amerikaanse ruimtevaart beperkt door interne problemen in andere landen. Er moeten meer initiatieven zoals NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma worden overwogen om de ruimtevaart in de particuliere sector verder te stimuleren. Zou het niet logischer zijn om na 2010 raketlanceringen met SpaceX te kopen in plaats van Sojoez-vluchten te kopen? Gelukkig slaat de particuliere sector dit idee aan, dus hopelijk hebben we betrouwbare middelen om vracht naar het ISS te vervoeren - mogelijk zelfs de bemanning - na 2010 ...
Nieuwsbron: Space Daily, MSNBC
