De spaceshuttles zullen in september 2010 met pensioen gaan. Maar futurist en ondernemer Eric Knight (oprichter van UP Aerospace en Remarkable Technologies) heeft een enigszins nieuw idee van wat te doen met de shuttles nadat ze klaar zijn met hun huidige taken: Stuur ze naar Mars. Hij zegt dat zijn formule eenvoudig is en mensen in staat zal stellen om naar Mars te reizen in jaren, niet in decennia.
Het voorstel van Knight, dat hij 'Mars op een kleine schoen' noemt, schetst twee shuttles die de baan om de aarde ingaan, ze aan elkaar haken met een truss en vastmaken aan een krachtig genoeg aandrijfsysteem. En dat is het vrijwel. Een opblaasbare onder druk staande leiding zou de twee banen verbinden, zodat de astronauten heen en weer konden gaan tussen de twee shuttles.
Dan komt het echt coole deel; een manier om kunstmatige zwaartekracht te bieden tijdens de reis naar Mars. Van Knight's webpagina:
• Zodra de voortstuwingsfase dit hele systeem tijdens zijn tocht naar Mars heeft versneld, wordt de truss losgemaakt van de twee orbiters en wordt de truss-voortstuwingseenheid weggegooid.
• De twee orbiters scheiden zich vervolgens tot een afstand van een paar honderd voet, maar blijven - van boven naar boven - verbonden door een tetherkabel die wordt uitgespoeld.
• Tijdens de scheiding wordt de accordeonachtige opblaasbare doorvoerleiding voor bemanning even langwerpig.
• Zodra de orbiters hun maximale vaste afstand van elkaar verwijderd hadden, vuurden ze tegelijkertijd hun reactiecontrolesystemen af om het paar in een elegante pirouette te plaatsen - wat een comfortabel niveau van kunstmatige zwaartekracht creëerde voor de reis van de bemanning naar de rode planeet.
Het wordt echter een beetje onvoorspelbaar zodra de shuttles op Mars aankomen. Hoe zouden deze enorme ruimtevaartuigen het oppervlak van Mars bereiken? Het enige voorstel van Knight is het scheiden van de banen en elk met een ECHT enorme parachute. Op dit moment heeft de grootste parachute die met succes is getest een diameter van 150 ft (45 m).
Echter, in een interview dat we deden met Rob Manning van JPL voor een vorig artikel over Space Magazine (zie "The Mars Landing Approach: Getting Payloads to the Surface of the Red Planet), zegt Manning dat er momenteel geen manier is en dat er geen grote parachute is genoeg om een groot ruimtevaartuig, zelfs een voertuig met een hoge lift zoals een shuttle, met succes op Mars te laten landen. De atmosfeer is te dun om enige weerstand te bieden.
Uit ons eerdere artikel:
"Wel, op Mars, als je een zeer hoge lift-to-drag-ratio gebruikt zoals de shuttle," zei Manning, "om een goede vertraging te krijgen en de lift goed te gebruiken, moet je laag in de atmosfeer snijden. Je zou nog steeds naar Mach 2 of 3 gaan, redelijk dicht bij de grond. Als je een goed regelsysteem had, zou je je vertraging kunnen spreiden om de tijd dat je in de lucht bent te verlengen. Je zou uiteindelijk vertragen tot onder Mach 2 om een parachute te openen, maar je zou te dicht bij de grond zijn en zelfs een ultragrote supersonische parachute zou je niet redden. "
Supersonische parachute-experts hebben geconcludeerd dat een parachute met een diameter van honderd meter nodig zou zijn om een groot shuttle-type voertuig op Mars voldoende te vertragen en tegen redelijke snelheden de grond te bereiken.
"Dat is een goede fractie van de Rose Bowl. Dat is enorm '', zei Manning. "We geloven dat er geen manier is om een parachute van 100 meter te maken die op een veilige manier supersonisch kan worden geopend, om nog maar te zwijgen van de tijd die nodig is om zoiets groots op te blazen. Je zou op de grond zijn voordat het volledig opgeblazen was. Het zou geen goed resultaat zijn. '
Dus hoewel het voorstel van Knight interessant en misschien toekomstgericht is, zou er nogal wat werk voor nodig zijn om echt haalbaar te zijn. Hij geeft het ook toe door te zeggen: “Dit gedachtepapier is zeker niet bedoeld om het technische alles te zijn, het zal allemaal over het onderwerp eindigen - maar slechts een springplank naar een nieuwe gedachte. De wetenschap en de onderwerpen die hierin worden genoemd, zijn oppervlakkig; de concepten zijn gewoon bedoeld om de verbeeldingskracht te stimuleren en discussie te stimuleren. ”
Knight zei dat hij geïnspireerd was door Robert Zubrin's Mars Direct-concept en dat hij ook de ruimteveervloot wilde "herbestemmen".
"Al met al hoop ik dat mijn thought paper een katalysator is voor verder denken terwijl we nadenken over onze plaats in het universum - en de methoden om ons naar nieuwe grenzen te brengen."
Wie weet? Veel succesvolle inspanningen beginnen als gekke ideeën. Maar eerst moet iemand het idee hebben.
Bron: Remarkable Technologies
