Afbeelding tegoed: ESO
De European Southern Observatory heeft nieuwe beelden van nevel N44 in de Grote Magelhaense Wolk vrijgegeven. De blauwe sterren leven heel kort en exploderen dan als supernovae - sommigen zijn al in het gebied ontploft, waardoor een deel van het zichtbare materiaal van de nevel is ontstaan.
De twee bekendste satellietstelsels van de Melkweg, de Magelhaense Wolken, bevinden zich aan de zuidelijke hemel op een afstand van ongeveer 170.000 lichtjaar. Ze herbergen vele gigantische nevelcomplexen met zeer hete en lichtgevende sterren waarvan de intense ultraviolette straling ervoor zorgt dat het omringende interstellaire gas gaat gloeien.
De ingewikkelde en kleurrijke nevels worden geproduceerd door geïoniseerd gas [1] dat schijnt als elektronen en positief geladen atoomkernen die opnieuw combineren, en een cascade van fotonen uitzendt bij goed gedefinieerde golflengten. Dergelijke nevels worden "H II-gebieden" genoemd, wat staat voor geïoniseerde waterstof, d.w.z. waterstofatomen die één elektron (protonen) hebben verloren. Hun spectra worden gekenmerkt door emissielijnen waarvan de relatieve intensiteiten nuttige informatie bevatten over de samenstelling van het uitstralende gas, de temperatuur en de mechanismen die de ionisatie veroorzaken. Aangezien de golflengten van deze spectraallijnen overeenkomen met verschillende kleuren, zijn deze alleen al zeer informatief over de fysische omstandigheden van het gas.
N44 [2] in de Grote Magelhaense Wolk is een spectaculair voorbeeld van zo'n gigantisch H II-gebied. Nadat het in 1999 was waargenomen (zie ESO PR-foto's 26a-d / 99), gebruikte een team van Europese astronomen [3] opnieuw de Wide-Field-Imager (WFI) bij de MPG / ESO 2,2-meter telescoop van het La Silla-observatorium , waarbij deze digitale camera van 67 miljoen pixels op hetzelfde hemelgebied werd gericht om een ander opvallend - en wetenschappelijk extreem rijk - beeld te geven van dit complex van nevels. Met een grootte van ongeveer 1.000 lichtjaar, schetst de bijzondere vorm van de N44 duidelijk een ring die een heldere stellaire associatie bevat van ongeveer 40 zeer lichtgevende en blauwachtige sterren.
Deze sterren zijn de oorsprong van krachtige 'stellaire winden' die het omringende gas wegblazen, opstapelen en gigantische interstellaire bellen creëren. Zulke zware sterren eindigen hun leven als exploderende supernova's die hun buitenste lagen met hoge snelheden verdrijven, doorgaans ongeveer 10.000 km / sec.
Het is zeer waarschijnlijk dat sommige supernova's de afgelopen paar miljoen jaar al zijn ontploft in de N44, waardoor het omringende gas is “weggevaagd”. Kleinere bellen, filamenten, heldere knopen en andere structuren in het gas getuigen samen van de uiterst complexe structuren in dit gebied, die continu in beweging worden gehouden door de snelle uitstroom van de meest massieve sterren in het gebied.
De nieuwe WFI-afbeelding van N44
De kleuren weergegeven in de nieuwe afbeelding van N44, weergegeven in PR Photo 31a / 03 (met kleinere velden in meer detail in PR Photos 31b-e / 03), proef drie sterke spectrale emissielijnen. De blauwe kleur wordt voornamelijk veroorzaakt door emissie van enkelvoudig geïoniseerde zuurstofatomen (schijnt op de ultraviolette golflengte 372,7 nm), terwijl de groene kleur afkomstig is van dubbel geïoniseerde zuurstofatomen (golflengte 500,7 nm). De rode kleur is te danken aan de H-alfa-lijn van waterstof (golflengte 656,2 nm), uitgestoten wanneer protonen en elektronen samenkomen om waterstofatomen te vormen. De rode kleur volgt daarom de uiterst complexe distributie van geïoniseerde waterstof in de nevels, terwijl het verschil tussen de blauwe en de groene kleur gebieden met verschillende temperaturen aangeeft: hoe heter het gas, hoe meer dubbel geïoniseerde zuurstof het bevat en dus hoe groener de kleur is.
De op deze manier geproduceerde composietfoto benadert de werkelijke kleuren van de nevel. Het grootste deel van het gebied heeft een roze kleur (een mengsel van blauw en rood), aangezien onder de normale temperatuuromstandigheden die het grootste deel van dit H II-gebied kenmerken, het rode licht dat wordt uitgezonden in de H-alfa-lijn en het blauwe licht dat wordt uitgezonden in de lijn van enkel geïoniseerde zuurstof is intenser dan die uitgezonden in de lijn van dubbel geïoniseerde zuurstof (groen).
Sommige regio's vallen echter op door hun duidelijk groenere tint en hun hoge helderheid. Elk van deze regio's bevat minstens één extreem hete ster met een temperatuur ergens tussen 30.000 en 70.000 graden. Zijn intense ultraviolette straling verwarmt het omringende gas tot een hogere temperatuur, waardoor meer zuurstofatomen dubbel geïoniseerd worden en de emissie van groen licht navenant sterker is, vgl. PR Foto 31c / 03.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
