Opeenvolging van OSIRIS-camerabeelden met nauwe hoeken van 12 augustus 2015, slechts een paar uur voordat de komeet het perihelium bereikte. Credits: ESA / Rosetta / MPS voor OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Zie onderstaande afbeeldingen met hoge resolutie [/ caption]
Een spectaculaire vertoning van hemels vuurwerk zoals niemand ooit eerder heeft gezien, barstte precies op tijd uit de komeet van Rosetta - ter nagedachtenis aan de geschiedenis van het Europese ruimtevaartuig dat de periheliumpassage maakte na een jaar lang wachten op toenemende opwinding en adembenemende wetenschap.
Aangezien Rosetta van de European Space Agency (ESA's) op donderdag 13 augustus 2015 precies om 02:03 GMT de dichtstbijzijnde benadering van de zon (perihelium) markeerde, terwijl ze om komeet 67P / Churyumov – Gerasimenko cirkelde, zijn suite van 11 state-of- de kunstwetenschappelijke instrumenten, camera's en spectrometers werden getraind op het uiterst bizarre lichaam met twee lobben om elk facet van de aard en omgeving van de komeet vast te leggen voor analyse door de stromende wetenschapsteams.
En de periheliumpassage stelde niet teleur - voldeed aan zijn voorschotfactuur door een ongeëvenaarde weergave van buitenaardse uitbarstingen van gasstralen en stofdeeltjes uit te spuwen als gevolg van oppervlakteverwarming door de opwarmingseffecten van de zon terwijl de komeet steeds dichterbij kwam en binnen 186 kwam miljoen kilometer machtige Sol.
ESA heeft een gloednieuwe reeks afbeeldingen uitgebracht, die boven en onder worden getoond en die vonken vastleggen - zoals gezien door Rosetta's OSIRIS-camera met nauwe hoeken en NAVCAM-camera's met grotere hoeken op 12 en 13 augustus - slechts een paar uur voordat de vuile, ducky-vormige komeet bereikte perihelium langs zijn 6,5 jaar durende baan om de zon.
Inderdaad, het navcam-camerabeeld hieronder werd slechts een uur voor het moment van het perihelium genomen, om 01:04 GMT, op een afstand van ongeveer 327 kilometer!
Bevroren ijs wordt in een hagel van gas- en stofdeeltjes van de komeet weggeblazen terwijl de stijgende zonnestraling de kern verwarmt en de atmosfeer van de komeet, of coma, en zijn staart versterkt.
Na een decennium lange achtervolging van meer dan 6,4 miljard kilometer (4 miljard mijl), arriveerde ESA's Rosetta-ruimtevaartuig precies een jaar geleden op 6 augustus 2014 bij de pokdalige komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko, voor de allereerste poging om ooit een komeet in een baan om de aarde te maken. termijn studie.
In de tussentijd zette Rosetta ook de piggybacked Philae-lander in voor de eerste landing van de geschiedenis op een komeet op 12 november 2014.
In feite bevestigen metingen van de wetenschappelijke instrumenten van Rosetta dat de komeet vandaag duizend keer meer waterdamp opsteekt dan werd waargenomen tijdens de aankomst van Rosetta een jaar geleden. Het spuit nu elke seconde zo'n 300 kg waterdamp uit, vergeleken met slechts 300 g per seconde bij aankomst. Dat komt neer op twee badkuipen per seconde nu in augustus 2015 versus twee kleine glazen water per seconde in augustus 2014.
Naast gas barst er tegelijkertijd 1000 kg stof per seconde uit de kern, 'wat gevaarlijke arbeidsomstandigheden voor Rosetta creëert', zegt ESA.
“De afgelopen dagen zijn we gedwongen om nog verder weg te komen van de komeet. We bevinden ons momenteel op een afstand van tussen de 325 km en 340 km deze week, in een regio waar de starters van Rosetta kunnen werken zonder te worden verward door buitensporige stofniveaus - zonder dat ze goed werken, kan Rosetta zichzelf niet in de ruimte positioneren, ”zegt Sylvain Lodiot, ESA's operations manager voor ruimtevaartuigen, in een ESA-verklaring.
Hier is een OSIRIS-afbeelding die slechts enkele uren voorafgaand aan het perihelium is genomen en die is opgenomen in de hoofdanimatie van dit verhaal.
De periode van de piekintensiteit van de komeet, zoals te zien in al deze afbeeldingen, zal naar verwachting tenminste enkele weken voorbij het perihelium blijven en vervult de dromen van een wetenschappelijke goudmijn voor alle onderzoeksteams en honderden onderzoekers die betrokken zijn bij Rosetta en Philae.
"De activiteit zal zo vele weken hoog blijven, en we kijken er zeker naar uit om te zien hoeveel meer jets en uitbarstingen we op heterdaad betrappen, zoals we de afgelopen weken al hebben gezien", zegt Nicolas Altobelli. Rosetta projectwetenschapper.
En Rosetta heeft nog steeds veel brandstof, en net zo belangrijk - financiering - om haar baanbrekende wetenschappelijke ontdekkingen te vergroten.
ESA heeft Rosetta onlangs een missie-verlenging van 9 maanden verleend om haar onderzoeksactiviteiten voort te zetten en heeft de kans gekregen om een laatste en gewaagde historische uitdaging aan te gaan.
Ingenieurs zullen moedig proberen om de sonde op het golvende oppervlak van de komeet te laten landen.
Ambtenaren van de European Space Agency (ESA) gaven de "GO" op 23 juni en zeiden "Het avontuur gaat door" voor Rosetta om met missieoperaties door te gaan tot eind september 2016.
Als alles goed blijft gaan "zal het ruimtevaartuig hoogstwaarschijnlijk op het oppervlak van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko landen", aldus ESA.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
