Ongeveer 160 miljoen jaar geleden schoot een gigantische dinosaurus met lange hals - de oudst bekende titanosaurus die ooit is opgetekend - zijn lange nek heen en weer terwijl hij op zoek was naar een lommerrijke maaltijd in het Jurassic-tijdperk in Frankrijk, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De nieuw geïdentificeerde dinosaurus was enorm: hij woog ongeveer 33.000 pond. (15.000 kilogram), ongeveer gelijk aan het gewicht van een vuilniswagen, en meer dan 15 meter lang of langer dan een standaard gele schoolbus, aldus de onderzoekers.
Ze noemden het pas ontdekte beest Vouivria damparisensis naar het Oud-Franse woord "vouivre", dat is gebaseerd op het Latijnse woord voor adder. De naam is ook verbonden met de volksgeschiedenis: "La vouivre" is een legendarisch gevleugeld reptiel in de regio French-Comte, waar de fossielen werden gevonden. De soortnaam eert het dorp Damparis, waar onderzoekers het exemplaar in de jaren dertig vonden.
"Vouivria zou een herbivoor zijn geweest, die allerlei soorten vegetatie zou eten, zoals varens en coniferen, "zei de hoofdonderzoeker van de studie, Philip Mannion, een faculteitslid van de afdeling Aardwetenschappen en Engineering van het Imperial College London, in een verklaring." schepsel leefde in het late Jura, ongeveer 160 miljoen jaar geleden, in een tijd dat Europa een reeks eilanden was. "
Dat blijkt uit een anatomische analyse V. damparisensis is de oudst bekende brachiosaurid, een soort titanosauriform dinosaurus. Titanosauriërs waren een diverse groep sauropoden (enorme viervoetige dinosauriërs met lange hals en lange staart) die leefden van de late Jura tot het einde van het Krijt. Bijvoorbeeld, Brachiosaurus, een dinosaurus met een girafachtige nek, was een titanosauriform dat leefde tijdens de Jura-periode.
V. damparisensis waarschijnlijk gestorven in een kustlagune, toen de zeespiegel kort lager was dan normaal, aldus de onderzoekers. De overblijfselen van de dinosaurus werden waarschijnlijk begraven toen de zeespiegel weer steeg, wat zou verklaren waarom het dier begraven werd gevonden in rotsen die afkomstig waren uit een kustomgeving, aldus de onderzoekers.
"We weten niet waar dit wezen aan is gestorven, maar miljoenen jaren later levert het belangrijk bewijs om ons te helpen de evolutie van brachiosauride sauropoden en een veel grotere groep dinosauriërs waartoe ze behoorden, titanosauriformen genaamd, beter te begrijpen, 'Zei Mannion.
Toen onderzoekers ontdekten V. damparisensis in 1934 kreeg het nauwelijks wetenschappelijke aandacht, aldus de onderzoekers. In plaats daarvan bewaarden paleontologen het exemplaar in het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs, en het werd door de jaren heen maar kort genoemd als 'de Damparis-dinosaurus'.
Nu het exemplaar is onderzocht, V. damparisensis zullen wetenschappers helpen de verspreiding van vroege brachiosauriden en andere titanosauriforme dinosaurussen over de hele wereld te begrijpen, aldus de onderzoekers. Paleontologen hebben andere overblijfselen van brachiosauriden gevonden in de Verenigde Staten, West-Europa en Afrika, aldus de onderzoekers.
