Afbeelding tegoed: ESA
Astronomen van de European Space Agency hebben een bizar mysterie blootgelegd. Hun theorie is dat eens in de 1500 jaar een grote ster in het midden van de nevel de stralen uitstraalt terwijl hij langzaam draait. Bovendien is de stroming niet soepel, het is allemaal geborreld en geknoopt, waardoor de astronomen geloven dat er om de 100 jaar nieuwe gasontploffingen plaatsvinden.
Er zijn veel mysterieuze objecten aan de nachtelijke hemel te zien die niet echt goed worden begrepen. Astronomen zijn bijvoorbeeld verbaasd over de 'stralen' die uit planetaire nevels komen. De S-vormige jet van Henize 3-1475 is echter de meest verbijsterende van allemaal.
'Jets' zijn lange uitstromen van snel bewegend gas dat wordt gevonden in de buurt van veel objecten in het heelal, zoals rond jonge sterren, of afkomstig van zwarte gaten, neutronensterren en bijvoorbeeld planetaire nevels. De NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop heeft de jonge planetaire nevel Henize 3-1475 en zijn bizarre straal in beeld gebracht. Astronomen hebben de bijnaam de 'Tuinsproeier'-nevel genoemd.
De oorsprong van stralen in het heelal is onduidelijk, maar ze lijken afkomstig te zijn in kleine delen van de ruimte waar zelfs het scherpe zicht van Hubble niet kan doordringen. Om een jet te produceren, heb je een soort mondstukmechanisme nodig. Tot dusver blijven deze theoretische 'spuitmonden' verborgen door stof dat ons zicht op de centra van planetaire nevels belemmert.
Ondanks decennia van intensieve inspanningen is er geen enkel voorbeeld van een jet waarvan de oorsprong duidelijk wordt begrepen. De merkwaardige S-vorm en de extreem hoge snelheid van de gasvormige uitstroom geeft Henize 3-1475 een speciale plaats in de studie van planetaire nevels.
Henize 3-1475 bevindt zich in het sterrenbeeld Boogschutter op ongeveer 18.000 lichtjaar van ons vandaan. De centrale ster is meer dan 12.000 keer zo helder als onze zon en weegt drie tot vijf keer zoveel. Met een snelheid van ongeveer 4 miljoen kilometer per uur zijn de jets de snelste die ooit zijn ontdekt. Wetenschappers zijn ook geïntrigeerd door de convergerende, trechtervormige structuren die de binnenste 'knopen' en de kernregio verbinden.
Een groep internationale astronomen onder leiding van Angels Riera van Universitat Polit? Cnica de Catalunya, Barcelona, Spanje, heeft observaties gecombineerd van Hubble's Wide Field and Planetary Camera 2, de Space Telescope Imaging Spectrograph en op de grond gebaseerde telescopen. Hun werk suggereert dat de S-vorm en hypervelocity-uitstroom van de nevel wordt gecreëerd door een centrale bron die eens in de 1500 jaar gasstromen in tegengestelde richtingen uitstoot en voorafgaat. Het is als een enorme, langzaam draaiende tuinsproeier.
De stroming is niet soepel, maar eerder episodisch met een interval van ongeveer 100 jaar, waardoor er gasklonten ontstaan die met snelheden tot 4 miljoen kilometer per uur wegtrekken. De reden voor deze intermitterende uitstoot van gas is niet bekend. Het kan te wijten zijn aan cyclische magnetische processen in de centrale ster (vergelijkbaar met de 22-jarige magnetische cyclus van de zon) of aan interacties met een begeleidende ster.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
