Een nevel vernoemd naar de poot van een kat kan een onopvallende plek zijn voor veel sterrengeboorten. Nieuwe waarnemingen van NGC 6334 onthulden zwakkere sterren dan ooit tevoren, waardoor astronomen dachten dat er veel sterbabys in de nevel zouden kunnen zijn.
Je kunt de resultaten zien in de afbeelding met valse kleuren hierboven: rood voor nieuwe waarnemingen met de Extremely Wide-Field Infrared Imager (NEWFIRM) van de National Optical Astronomy Observatory, groen voor de ronddraaiende Spitzer-ruimtetelescoop en rood voor de Herschel-ruimtetelescoop die onlangs is geëindigd haar missie.
"De waarnemingen die met NEWFIRM zijn verkregen, hebben ons in staat gesteld om het grote aantal verontreinigende bronnen, waaronder achtergrondstelsels en koele stellaire reuzen in het galactische vlak, te identificeren en te scheiden om een completere telling van de nieuw gevormde sterren te verkrijgen", aldus Lori Allen, een NOAO-teamlid.
Een team onder leiding van Sarah Willis, een Ph.D. student aan de Iowa State University, nam de sterren op die ze zagen. De helderheid varieerde van ongeveer gelijk aan onze zon, tot degenen die een miljoen keer zwakker zijn. Vervolgens voerden de wetenschappers een extrapolatie uit om te bepalen hoeveel sterren met een lagere massa binnen de regio.
"Dit is analoog aan het feit dat als we de volwassen bevolking in een stad observeren, we kunnen schatten hoeveel kinderen er in de stad wonen, zelfs als we ze niet kunnen zien. Op deze manier kan het team een schatting maken van het totale aantal sterren in de regio en de efficiëntie waarmee sterren worden gevormd ”, aldus de NOAO.
Sterren worden vaak geboren in nevels zoals NGC 6334. Space Magazine schreef een speciale functie over hoe sterren een tijdje geleden worden geboren, en we hebben ook gedekte stergeboorten zoals deze en deze.
Bron: National Optical Astronomy Observatory
