De Small Magellanic Cloud (SMC) is een van de naaste metgezellen van de Melkweg (samen met de Large Magellanic Cloud.) Het is met het blote oog zichtbaar op het zuidelijk halfrond. Een nieuw beeld van de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) van de European Southern Observatory (ESO) heeft door de wolken die het verduisterden, naar ons gekeken en ons ons grootste beeld ooit van het dwergstelsel gegeven.
De SMC bevat enkele honderden miljoen sterren, heeft een diameter van ongeveer 7.000 lichtjaar en is ongeveer 200.000 lichtjaar verwijderd. Het is een van de verste objecten die we met het blote oog kunnen zien en is alleen te zien vanaf het zuidelijk halfrond (en de laagste breedtegraden van het noordelijk halfrond.)
Het SMC is een geweldig doelwit om te bestuderen hoe sterren zich vormen, omdat het relatief dicht bij de aarde staat. Maar het probleem is dat het detail wordt verduisterd door wolken van interstellair gas en stof. Een optisch overzicht van de cloud is dus moeilijk.
Maar het VISTA-instrument van ESO is ideaal voor deze taak. VISTA is een nabij-infraroodtelescoop en infraroodlicht wordt niet geblokkeerd door het stof. VISTA is gebouwd op de ESO-sterrenwacht op Paranal, in de Atacama-woestijn in Chili, waar het fantastische observatieomstandigheden geniet. VISTA is ontworpen om verschillende onderzoeken uit te voeren, waaronder de Vista Magellanic Survey.
Verken het zoombare beeld van de kleine Magelhaense wolk. (Je zult niet teleurgesteld zijn.)
De VISTA Magellanic Survey is gericht op 3 hoofddoelstellingen:
- De studie van stellaire populaties in de Magelhaense Wolken
- De geschiedenis van stervorming in de Magelhaense Wolken
- De driedimensionale structuur van de Magelhaense wolken
Een internationaal team onder leiding van Stefano Rubele van de Universiteit van Padova heeft dit beeld bestudeerd en hun werk heeft verrassende resultaten opgeleverd. VISTA heeft ons laten zien dat de meeste sterren op deze afbeelding veel jonger zijn dan sterren in andere naburige sterrenstelsels. Het heeft ons ook laten zien dat de morfologie van de SMC die van een kromgetrokken schijf is. Dit zijn slechts vroege resultaten en er is nog veel meer werk te doen om de VISTA-afbeelding te analyseren.
Het team presenteerde hun onderzoek in een paper getiteld "The VMC survey - XIV. De eerste resultaten van de tomografie van de stervormingssnelheid van de Kleine Magelhaense Wolk ', gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Zoals de auteurs in hun paper zeggen, is de SMC een geweldig doelwit voor studie vanwege zijn "rijke populatie van sterrenhopen, associaties, stellaire pulsatoren, primaire afstandsindicatoren en sterren in kortstondige evolutionaire stadia". In zekere zin hebben we het geluk dat de SMC zo dichtbij is. Maar het bestuderen van de SMC was moeilijk, totdat de VISTA online kwam met zijn infraroodmogelijkheden.
VISTA zag het eerste licht op 11 december 2009. Het is tijd voor systematisch onderzoek van de lucht. In de eerste vijf jaar heeft het grote onderzoeken uitgevoerd naar de hele zuidelijke hemel en ook kleine stukjes hemel onderzocht om extreem zwakke objecten te onderscheiden. Het leidende beeld in dit artikel is van de Vista Magellanic Survey, een onderzoek dat 184 vierkante graden van de hemel beslaat, waarbij zowel de Kleine Magelhaense Wolk als de Grote Magelhaense Wolk en hun omgeving worden meegenomen.
Bron: VISTA gluurt door de stoffige sluier van de kleine Magelhaense wolk
