Al meer dan drie decennia dronk acteur Brad Pitt 'te veel', en zijn drinken werd een probleem. Maar de acteur is de afgelopen zes maanden nuchter geweest, onthulde hij in een interview dat verscheen in het zomernummer van het tijdschrift GQ Style.
"Ik kan me geen dag herinneren sinds ik van de universiteit kwam waar ik niet aan het drinken was of een spliff had of zoiets," vertelde Pitt aan GQ Style, met een slangterm voor het roken van marihuana.
Tegenwoordig heeft de 53-jarige gestopt met drinken en heeft alcohol vervangen door 'cranberrysap en koolzuurhoudend water'. In een andere belangrijke stap in het herstel van Pitt heeft hij een therapeut gezien die moet omgaan met 'vluchten voor zijn gevoelens', zei de acteur.
De strijd van Pitt kan lijken op die van de ongeveer 17 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten die een alcoholgebruiksstoornis hebben, de medische term die nu wordt gebruikt om drinken te diagnosticeren die het leven en de gezondheid van een persoon ernstig verstoort, volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism .
Hoewel miljoenen mensen worstelen met alcoholproblemen, stopt slechts een klein deel van die personen met drinken en zoekt een behandeling om de verslaving te doorbreken, zoals Pitt deed.
De meeste verslavingen zijn moeilijk te doorbreken en er is niet veel wetenschappelijk bewijs beschikbaar over welke stoffen moeilijker of gemakkelijker te stoppen zijn met het gebruik, zei dr.Robert Swift, een psychiater en associate director van het Brown University Center for Alcohol and Addiction Studies in Providence, Rhode Island. Hoe moeilijk het is om met een verslaving te stoppen, kan afhangen van de lengte en intensiteit van het gebruik van de stof door een persoon, zei hij.
Een persoon als Pitt heeft zowel roem als fortuin, maar soms is dat niet genoeg om iemand te laten stoppen met drinken, zei Swift.
WordsSideKick.com vroeg Swift om uit te leggen wat er in de hersenen gebeurt als iemand zwaar drinkt, waardoor alcohol zo verslavend kan zijn.
Drie grote hersenveranderingen
Een van de eerste dingen die mensen afhankelijk maken van alcohol, is dat de stof de afgifte van dopamine stimuleert, een neurotransmitter die verband houdt met plezierige en lonende activiteiten, zoals genieten van een heerlijke maaltijd of seks hebben, zei Swift. De afgifte van deze hersenstof beïnvloedt het beloningscentrum van de hersenen en het kan de interesse en het genot van alcohol voor mensen stimuleren, dus blijven ze drinken, zei hij. Bijgevolg leren de hersenen alcohol te associëren met positieve ervaringen.
Maar als een persoon vaak en zwaar blijft drinken, treedt er een tweede grote verandering op. De hersenen worden gevoelig voor de afgifte van dopamine en na verloop van tijd verdwijnt dat genot van alcohol, zei Swift. Naarmate de hersenen toleranter worden voor alcohol, moeten mensen in zekere zin meer en meer drinken om zich goed te voelen, en dit begint de overgang van het houden van alcohol naar eraan verslaafd raken, merkte hij op.
Een derde grote verandering vindt plaats bij herhaalde blootstelling van de hersenen aan alcohol. Naarmate de hersenen gewend raken aan alcohol, compenseert het de depressieve of vertragende effecten van de stof door de activiteit van glutamaat, een van de belangrijkste exciterende chemicaliën in de hersenen, te vergroten, vertelde Swift aan WordsSideKick.com. Met andere woorden, het brein reageert door meer opgewonden te raken door de aanwezigheid van alcohol, en zelfs als iemand niet drinkt, blijft het brein opgewonden, merkte hij op.
Met de hersenen in deze opgewonden, overactieve toestand, slaapt een persoon met een chronisch alcoholprobleem mogelijk niet goed, voelt hij zich misschien angstiger of kan hij de shakes ontwikkelen, legde Swift uit. De hersenen hebben dan de kalmerende effecten van alcohol nodig om de opwindende chemicaliën te dempen, zodat de persoon zich normaal kan voelen, zei Swift. Met andere woorden, de persoon moet blijven drinken.
Alcoholverslaving
Een verslaving aan alcohol doorbreken is moeilijker naarmate men langer en vaker drinkt.
Als het individu jarenlang zwaar heeft gedronken, kunnen de veranderingen in de hersenen permanent zijn, zei Swift. Chronisch alcoholgebruik verandert de hersenen eigenlijk neurologisch; het sensibiliseert bepaalde hersencircuits en verandert de niveaus van neurotransmitters, en het kan ook de uitvoerende functie beïnvloeden, het deel van de hersenen dat betrokken is bij de besluitvorming dat een persoon vertelt niet te drinken, legde Swift uit.
Omdat sommige van de hersenveranderingen die optreden bij chronisch alcoholgebruik niet kunnen worden teruggedraaid, moeten mensen die verslaafd zijn geraakt, de rest van hun leven alcohol vermijden, zei Swift.
Individuen kunnen variëren in hun kwetsbaarheid om verslaafd te raken aan alcohol, zei hij. Sommige mensen zijn genetisch vatbaarder dan andere, en alcoholafhankelijkheid heeft de neiging om in families te voorkomen, zei Swift.
Ongeveer de helft van de gevallen van alcoholgebruiksstoornissen is te wijten aan genetica en familiegeschiedenis, en de andere helft is te wijten aan blootstelling aan het milieu, zei Swift. Omgevingsfactoren kunnen sociale invloeden zijn, zoals vrienden en familie, de beschikbaarheid en toegang tot alcohol en leeftijd bij het eerste gebruik.
Voor iemand met een langdurige verslaving aan alcohol, kan stoppen met drinken een moeilijk proces zijn met een grote kans op terugval, zei Swift. Maar chronische alcoholproblemen zijn te behandelen. De beste behandeling is een combinatie van medicatie en counseling, en sommige mensen moeten eerst een detox-programma doorlopen om de alcohol uit hun systeem te halen, zei hij.
