Het is grappig om te denken dat je smartphone misschien sneller is dan een nieuw ruimteschip, maar dat is wat een rapport zegt over het Orion-ruimtevaartuig. De computers zijn minder dan de allernieuwste, de processors zijn 12 jaar oud en de snelheid waarmee het 'denkt' is ... traag, tenminste in vergelijking met een gewone laptop van tegenwoordig.
Maar volgens NASA is er een goede redenering achter het gebruik van oudere apparatuur. In feite is het gebruikelijk dat het bureau deze filosofie gebruikt bij het ontwerpen van missies - zelfs een zoals Orion, die het ruimtevaartuig vorige week 3.600 mijl (ongeveer 5.800 kilometer) boven de aarde zag zweven in een onbemande test en de snelste re-entry maakte voor een menselijk ruimtevaartuig sinds de Apollo-jaren.
De reden, volgens een Computer World-rapport, is om het ruimtevaartuig te ontwerpen voor betrouwbaarheid en robuustheid. Orion - die in de met straling beladen Van Allen-gordels boven de aarde zweefde - moet die omgeving weerstaan en de mensen aan boord beschermen. De computer is daarom gebaseerd op een goed getest Honeywell-systeem dat wordt gebruikt in 787 jetliners. En Orion heeft in feite drie computers om redundantie te bieden als straling een reset veroorzaakt.
"Het enige dat we echt leuk vinden aan deze computer is dat hij niet wordt vernietigd door straling", zegt Matt Lemke, adjunct-directeur van NASA voor het avionica-, stroom- en softwareteam van Orion, in het rapport. "Het kan van streek zijn, maar het zal niet mislukken. We hebben veel tests uitgevoerd op de verschillende delen van de computer. Als hij straling ziet, moet hij mogelijk worden gereset, maar hij komt weer omhoog en werkt weer. '
Een NASA-presentatie uit 2013 wijst erop dat het bureau een veelvoorkomende gebruiker is van commerciële off-the-shelf (COTS) elektronica. Dit gebeurt meestal om drie redenen: functionarissen kunnen geen militaire of ruimtevaartalternatieven vinden, onbekende risico's maken deel uit van de missie of een missie heeft een 'korte levensduur of een goedaardige blootstelling aan de ruimte'. NASA test de elektronica buiten de ontwerpgrenzen en maakt vaak accommodaties om het nog veiliger te maken. Idealiter vermindert het gebruik van beproefde hardware in het algemeen het risico en de kosten voor een missie, mits correct gebruikt.
"Hoe meer inzicht u heeft in de faalmodi en oorzaken van een apparaat, hoe hoger het betrouwbaarheidsniveau dat het zal presteren onder missieomgevingen en levensduur", zegt de presentatie. “Kwalificatieprocessen zijn statistische beesten
ontworpen om bekende betrouwbaarheidsrisico's te begrijpen / verwijderen en onbekende risico's te ontdekken die inherent zijn aan een onderdeel. "
In feite zal de raket die uiteindelijk met Orion zou moeten paren, ook voor de eerste paar vluchten geteste systemen gebruiken. Het Space Launch System, waarvan NASA hoopt dat het Orion op de volgende testvlucht in 2017 of 2018 zal heffen, zal solide raketboosters gebruiken op basis van die gebruikt met de shuttle. Maar NASA voegt eraan toe dat er upgrades zijn gepland voor de technologie, die vanaf 1981 op shuttle-missies in de ruimte vloog.
"Hoewel de SLS-boosters met vijf segmenten vergelijkbaar zijn met de solide raketboosters die de spaceshuttle naar de ruimte hebben gestuurd, bevatten ze verschillende upgrades en verbeteringen die zijn geïmplementeerd door NASA- en ATK-ingenieurs," schreef NASA in een persbericht uit 2012. "Bovendien zullen de SLS-boosters betaalbaarder en efficiënter worden gebouwd dan shuttle-boosters, met nieuwe en innovatieve processen en technologieën."
Een handvol andere prominente toepassingen voor ruimterecycling bij ruimteverkenning:
- RapidScat (een nieuw aardobservatieplatform op het internationale ruimtestation ISS dat materialen hergebruikt die zijn ontworpen voor QuikScat);
- Curiosity MarsCover's MastCam (die is gebaseerd op een succesvol ontwerp dat wordt gebruikt in de Spirit and Opportunity-rovers). De eerdere versie van MastCam werkte aan Opportunity sinds de rover in januari 2004 op Mars landde.
- Venus Express, een missie van de European Space Agency die ontwerpen en hardware gebruikt van de Mars Express- en Rosetta-missies. Het voltooit zijn missie kort na acht jaar in een baan om de aarde - vier keer het oorspronkelijke plan.
