Een nieuw beeld van ESO's APEX-instrument toont een wolk van gas en stof in de regio Orion. Afbeelding tegoed: ESO
Wanneer astronomen donkere gebieden in de nevel in zichtbaar licht zien, weten ze dat er iets aan de hand is. Er moet een soort stervormingsactiviteit zijn die materiaal wegpompt dat het zicht naar de nieuw vormende starts belemmert. Schakel over naar infrarood en je kunt door dat tussenliggende stof turen om de jonge sterren aan het werk te zien.
Astronomen die de Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -telescoop van de European Southern Observatory in Chili gebruiken, waren verrast om een donker gebied in de nevel NGC 1999 te zien, zelfs in infrarood, terwijl de oorzaak van het donkere gebied duidelijk had moeten zijn.
Ooo, mysterie.
Deze donkere gebieden in nevels worden al honderden jaren waargenomen. Zelfs William Herschel vond er in 1774 een in het sterrenbeeld Scorpius. 'Er zit hier echt een gat in de lucht!' hij merkte. Maar het was geen gat. Het was een regio waar actief stervorming plaatsvindt.
In aanbouw, niets te zien hier, komen terug in een miljoen jaar toen de nieuw gevormde sterren krachtige zonnewinden hebben opgewekt en hun stellaire buurten opruimen.
Hier heb ik een afbeelding bijgevoegd van bokbolletjes (donkere nevels in IC 2944), die 2 tot 50 zonsmassa's materiaal kunnen bevatten binnen een volume van ongeveer een lichtjaar. Vaak kunnen deze donkere gebieden resulteren in dubbele of zelfs meerdere stersystemen.
Maar in het geval van NGC 1999 gebruikten astronomen het APEX-instrument om in infrarood naar deze regio te kijken; de perfecte golflengte om door al dat stof heen te kijken.
En het gat, dit donkere gebied, was er nog steeds.
Dit is een weidse blik op de regio rond NGC 1999. De nevel zelf staat precies in het midden van dit beeld, met de bekendere Orionnevel bovenaan de foto. Afbeelding tegoed: ESO / Digitized Sky Survey 2. Erkenning: Davide De Martin
Dankzij meerdere waarnemingen van verschillende instrumenten denken astronomen dat ze de aard van dit donkere gat hebben uitgezocht. Het is eigenlijk een holte die is uitgehouwen door de ster V380 Orionis. Het is echt een donker gat in de nevel en helemaal geen geheim stervormingsgebied.
V380 Orionis is de helderste ster in de regio van NGC 1999 - het is eigenlijk het helderste lid van een drievoudig stersysteem. Het heeft een oppervlaktetemperatuur van ongeveer 10.000 Kelvin en bevat ongeveer 3,5 keer de massa van de zon. In 2010 ontdekten onderzoekers dat een krachtige straal van de V380 Ori waarschijnlijk verantwoordelijk is voor het dichten van deze kloof in de nevel.
Oorspronkelijke bron: ESO-persbericht
P.S. Pixies lopen door mijn hoofd terwijl ik dit schrijf.
