Afbeeldingen en gegevens zijn afkomstig van MESSENGER's recente flyby van Mercury. Met deze afbeeldingen kunnen planetaire geologen de processen bestuderen die het oppervlak van Mercurius de afgelopen 4 miljard jaar hebben gevormd. Laten we eens kijken naar enkele van de afbeeldingen die MESSENGER op 14 januari heeft gemaakt:
Deze foto werd genomen slechts 21 minuten nadat MESSENGER Mercury het dichtst naderde, op een afstand van slechts 5.000 kilometer (3600 mijl). Het toont een regio met een diameter van ongeveer 170 km (100 mijl). Zichtbaar zijn een verscheidenheid aan oppervlaktekenmerken, waaronder kraters zo klein als ongeveer 300 meter (ongeveer 300 meter) breed. Maar het meest opvallende deel van het beeld is een van de hoogste en langste kliffen die tot nu toe op Mercurius zijn gezien. Ongeveer 80 km (50 mijl) lang, buigt het vanaf het midden onderaan over de rechterkant van deze afbeelding. Wetenschappers zeggen dat grote krachten in Mercurius 'korst het terrein dat de linker tweederde van het beeld beslaat, naar boven en over het terrein naar rechts hebben geduwd. Een inslagkrater heeft vervolgens een klein deel van de klif nabij de bovenkant van het beeld vernietigd.
Deze afbeelding toont een voorheen ongeziene krater met opvallende heldere stralen van uitgestoten materiaal van de inslag die zich naar buiten uitstrekt, en biedt een blik op mineralen van onder het oppervlak van Mercurius. Een ketting van kraters in de buurt is ook zichtbaar. Het bestuderen van inslagkraters geeft inzicht in de geschiedenis en samenstelling van Mercurius. De breedte van de afbeelding is ongeveer 370 kilometer (ongeveer 230 mijl) en werd ongeveer 37 minuten na de nadering van MESSENGER genomen. Deze afbeelding is de 98e in een set van 99 afbeeldingen die zijn gemaakt om een groot mozaïek met hoge resolutie te maken van deze regio van Mercurius. Hopelijk wordt dit verwachte mozaïek vrijgegeven op een geplande persconferentie op 30 januari.
Toen MESSENGER op 14 januari 2008 Mercury naderde, ongeveer 56 minuten voor de dichtstbijzijnde ontmoeting van het ruimtevaartuig, legde de Narrow-Angle Camera dit beeld vast van het ruige, kraterachtige landschap van de planeet, verlicht door de zon. Hoewel deze krater al eerder is afgebeeld door Mariner 10, heeft de moderne camera van MESSENGER details onthuld die niet goed werden gezien door Mariner, inclusief de brede oude depressie overlapt door het linkerondergedeelte van de Vivaldi-krater. De buitenste ring heeft een diameter van ongeveer 200 kilometer (ongeveer 125 mijl). De afbeelding toont een oppervlakte van ongeveer 500 km 9300 mijl) en kraters van slechts 1 kilometer (0,6 mijl) zijn te zien. Het is genomen op een afstand van ongeveer 18.000 km (11.000 mijl).
Het MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) Science Team is begonnen met het analyseren van deze afbeeldingen met hoge resolutie om de geschiedenis van Mercurius en de geschiedenis van ons zonnestelsel te ontrafelen.
Oorspronkelijke nieuwsbron: MESSENGER-website
