Fotobijschrift: 2e X-37B orbitaal testvoertuig voltooit met succes de eerste vlucht door te landen op Vandernberg AFB, Californië, op 16 juni 2012. Ontworpen om te worden gelanceerd als een satelliet en te landen als een vliegtuig, het tweede X-37B orbitale testvoertuig , gebouwd door Boeing voor het Rapid Capabilities Office van de Amerikaanse luchtmacht, is een betaalbaar, herbruikbaar ruimtevoertuig. Krediet: Boeing.
Zie de landingsvideo hieronder
De 2e van de geheime X-37B onbemande, herbruikbare mini-shuttles van de Amerikaanse luchtmacht landde veilig op zaterdag 16 juni om 5:48 uur Pacific lokale tijd op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië om een record te sluiten met een geclassificeerde experimentele test van 469 dagen vlucht in een baan om de aarde.
Dit was de eerste vlucht van OTV-2 en de tweede vlucht van het militaire X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) -testprogramma van het leger voor het Amerikaanse Air Force Rapid Capabilities Office.
Het herbruikbare ruimtevliegtuig is ontworpen om als een satelliet te worden gelanceerd en op een landingsbaan te landen zoals een vliegtuig en een NASA-spaceshuttle. De X-37B is een van de nieuwste en meest geavanceerde ruimtevaartuigen.
Hier is de YouTube-landingsvideo die is uitgebracht door de Amerikaanse luchtmacht:
OTV-2 werd gelanceerd op een United Launch Alliance Alliance V booster van Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Op 5 maart 2011.
Ongeveer 18 minuten na de lancering legde de luchtmacht een black-out op voor de geheime missie. Details over de lading en experimenten die aan boord van het ruimtevliegtuig van de luchtmacht zijn geladen, zijn gehuld in een sluier van militaire veiligheid.
Het is niet bekend of de X-37B tijdens de testvlucht verkenningsactiviteiten heeft uitgevoerd. Het heeft de mogelijkheid om satellieten in de ruimte te plaatsen
De luchtmacht zegt dat het belangrijkste missiedoel was om de voertuigcapaciteiten te bekijken en de mogelijkheid te testen om experimenten de ruimte in te sturen en ze veilig terug te sturen.
Onderschrift: Top secret Air Force X-37B OTV mini space shuttle is ingekapseld in een kuip van 5 meter laadvermogen en vastgebout bovenop een Atlas 5-raket op Pad 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida voorafgaand aan de lancering op 5 maart 2011. Deze close-up van de neuskegel met de geclassificeerde X 37-B toont de navelstrengbevestigingen. Krediet: Ken Kremer
De missieduur van ruim een jaar was veel langer dan de 220-daagse missieduur van het eerste OTV-vaartuig en testte aanvullende mogelijkheden. Er zijn twee OTV-voertuigen gebouwd door Boeing. Het eerste vaartuig, bekend als OTV-1, was het eerste onbemande voertuig van de Verenigde Staten dat uit de ruimte terugkeerde en zelfstandig landde.
Voorheen waren NASA-ruimtevaartuigen bestuurd door astronauten de enige ruimtevaartuigen die hadden aangetoond dat ze naar de aarde konden terugkeren en opnieuw konden worden gebruikt.
"Het voertuig is ontworpen voor een missieduur van ongeveer 270 dagen", zegt luitenant-kolonel Tom McIntyre, de programmamanager van de X-37B, in een verklaring van de luchtmacht. “We wisten uit beoordelingen na de vlucht van de eerste missie dat OTV-1 langer in een baan om de aarde had kunnen blijven. Dus een van de doelen van deze missie was om te zien hoeveel verder we de duur van de baan zouden kunnen verleggen. '
Het ultramoderne herbruikbare OTV-ruimtevliegtuig van 11.000 pond is gebouwd door Boeing en is ongeveer een kwart zo groot als een NASA-spaceshuttle. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld door NASA, maar werd in 2004 overgedragen aan de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
"Met de pensionering van de ruimteveervloot biedt het X-37B OTV-programma een unieke mogelijkheid voor de ontwikkeling van ruimtetechnologie", aldus McIntyre. "De terugkeercapaciteit stelt de luchtmacht in staat om nieuwe technologieën te testen zonder dezelfde risicoverplichting als andere programma's"
Tot de meest geavanceerde technologieën die werden getest, behoorden de mogelijkheid tot automatisch verwijderen van de baan, thermische beschermingstegels en componenten en afdichtingen voor hoge temperaturen.
"De geavanceerde thermische beveiligings- en zonne-energiesystemen van de X-37B, omgevingsmodellering en veiligheidstechnologieën zijn slechts enkele van de geteste technologieën", aldus McIntyre. "Elke missie helpt ons om de state-of-the-art op deze gebieden te blijven verbeteren."
Fotobijschrift: Blastoff van het X-37B Orbital Test Vehicle (OTV) bovenop een Atlas V-raket op 5 maart 2011 vanaf Space Launch Complex-41 (SLC-41) op Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Krediet: Ken Kremer
OTV-1 start mogelijk al in oktober 2012 vanaf Cape Canaveral.
"We kijken uit naar de tweede lancering van OTV-1 later dit jaar en de mogelijkheid om aan te tonen dat de X-37B een betaalbaar ruimtevoertuig is dat herhaaldelijk kan worden hergebruikt", zegt Paul Rusnock, Boeing vice-president van Government Space Systems.
Lees mijn X-37B OTV-2 pre-lanceringsrapport en bekijk mijn close-up fotoalbum van het Atlas-lanceerplatform - hier
