Stralen met hoogenergetische deeltjes die uit een zwart gat komen, zijn al vaker gedetecteerd, maar in andere sterrenstelsels, dat wil zeggen - niet uit het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg, bekend als Boogschutter A * (Sgr A *) . Eerdere studies en ander bewijs suggereerden dat er misschien jets waren - of spoken van eerdere jets - maar veel bevindingen en studies spraken elkaar vaak tegen en geen enkele werd als definitief beschouwd.
Astronomen die Chandra X-ray Observatory en de Very Large Array (VLA) -radiotelescoop gebruiken, hebben nu sterk bewijs gevonden dat Sgr A * een straal van hoogenergetische deeltjes produceert.
'Al decennia zoeken astronomen naar een straal die geassocieerd wordt met het zwarte gat van de Melkweg. Onze nieuwe waarnemingen zijn het sterkste argument tot nu toe voor een dergelijke jet ', zegt Zhiyuan Li van de Nanjing University in China, hoofdauteur van een studie in The Astrophysical Journal.
Het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg is ongeveer vier miljoen keer zo zwaar als onze zon en ligt ongeveer 26.000 lichtjaar van de aarde.
Hoewel het algemene idee is dat zwarte gaten alles inademen en opnemen dat op hun pad komt, is dat niet altijd waar. Soms verwerpen ze kleine porties binnenkomende massa en duwen deze weg in de vorm van een krachtige straal, en vaak een paar stralen. Deze stralen voeden ook de omgeving, geven zowel massa als energie vrij en spelen waarschijnlijk een belangrijke rol bij het reguleren van de snelheid waarmee nieuwe sterren worden gevormd.
Het is bekend dat Sgr A * momenteel zeer weinig materiaal verbruikt en daarom is de jet zwak, waardoor het moeilijk te detecteren is. Astronomen zien geen andere jet in de tegenovergestelde richting 'schieten', maar dat kan komen doordat gas of stof de zichtlijn vanaf de aarde blokkeert of door een gebrek aan materiaal om de jet van brandstof te voorzien. Of misschien is er maar één jet.
"We wilden heel graag een straalvliegtuig van Sgr A * vinden omdat het ons de richting van de draaias van het zwarte gat vertelt. Dit geeft ons belangrijke aanwijzingen over de groeigeschiedenis van het zwarte gat ', zegt Mark Morris van de University of California in Los Angeles, co-auteur van de studie.
De studie toont aan dat de spin-as van Sgr A * in één richting wijst, parallel aan de rotatie-as van de Melkweg, wat voor astronomen aangeeft dat gas en stof de afgelopen 10 miljard jaar gestaag zijn gemigreerd naar Sgr A *. Als de Melkweg in het recente verleden in botsing was gekomen met grote sterrenstelsels en hun centrale zwarte gaten waren samengesmolten met Sgr A *, zou de straal in elke richting kunnen wijzen.
De straal lijkt gas in de buurt van Sgr A * te lopen en produceert röntgenstralen die zijn gedetecteerd door Chandra en radio-emissie die is waargenomen door de VLA. De twee belangrijkste bewijsstukken voor de jet zijn een rechte lijn van röntgenstralend gas dat naar Sgr A * wijst en een schokfront - vergelijkbaar met een sonische knal - in radiogegevens, waar de jet het gas lijkt te raken . Bovendien lijkt de energiesignatuur of het spectrum in röntgenstralen van Sgr A * op die van stralen afkomstig van superzware zwarte gaten in andere sterrenstelsels.
De Chandra-waarnemingen in deze studie zijn gemaakt tussen september 1999 en maart 2011, met een totale blootstelling van ongeveer 17 dagen.
Bron: Chandra
