Drie kleine CubeSats worden op 4 oktober 2012 vanuit het internationale ruimtestation ISS ingezet. Credit: NASA
Vijf kleine CubeSats werden donderdag vanuit het International Space Station ingezet en astronaut Chris Hadfield noemde de afbeelding hierboven 'surrealistisch' op Twitter. En terecht, want ze zien eruit als een kruising tussen Star Wars-trainings droids en mini Borg Cubes van Star Trek. De Cubesats meten ongeveer 10 centimeter (4 inch) aan een kant en elk zal een reeks wetenschappelijke missies uitvoeren, variërend van aardobservatie en fotografie tot technologiedemonstraties tot het verzenden van LED-pulsen in Morse Code (die zichtbaar moeten zijn vanaf de aarde) om uit te testen een potentieel type optisch communicatiesysteem.
Dit zijn goedkope satellieten die de golf van de toekomst zouden kunnen zijn om studenten en kleinere bedrijven in staat te stellen apparatuur de ruimte in te sturen. Als je je zorgen maakt dat deze kleine sats meer ruimteafval creëren, verzekerde Hadfield dat aangezien ze erg licht zijn en in zo'n lage baan, de Cubesat-banen binnen een paar maanden zullen vervallen.
De Cubesats in Rubic-kubusformaat werden ingezet vanuit de nieuwe Japanse Small Satellite Orbital Deployer die in juli door het Japanse HTV-vrachtschip naar het ruimtestation werd gebracht.
De Japanse FITSAT-1 zal het potentieel voor nieuwe vormen van optische communicatie onderzoeken door tekstinformatie naar de grond te verzenden via lichtpulsen die zijn ingesteld op morsecode. Het bericht was oorspronkelijk bedoeld om alleen in Japan te worden gezien, maar mensen over de hele wereld hebben gevraagd om de satelliet te laten communiceren wanneer deze overstroomt, zei Takushi Tanaka, professor aan het Fukuoka Institute of Technology.
Waarnemers, idealiter met een verrekijker, kunnen lichtflitsen zien op het noordelijk halfrond, waar mensen de 'voorkant' van de satelliet zullen zien, en rood op het zuidelijk halfrond, waar de 'achterkant' zichtbaar zal zijn.
Het bericht dat het zal sturen is: "Hallo, dit is Niwaka Japan." Niwaka is de bijnaam van de satelliet en weerspiegelt een woordspel in het lokale dialect van het zuidwesten van Japan, volgens een artikel over Discovery Space. Om het morsecode-bericht te zien, bevindt de Cubesat zich in de buurt van het ISS, dus ontdek wanneer je het ISS kunt zien van NASA of Heaven’s Above. Lees meer over de FITSAT op deze website.
De andere Cubesats omvatten NASA's TechEdSat die een hamradiozender draagt en is ontwikkeld door een groep student-stagiaires van de San Jose State University (SJSU) in Californië met begeleiding en ondersteuning van het personeel van NASA's Ames Research Center.
"TechEdSat zal plug-and-play-technologieën evalueren, zoals avionica die zijn ontworpen door commerciële providers, en zal een groep zeer getalenteerde studenten ruimtevaarttechniek van de San Jose State University in staat stellen een ruimtevaartproject te ervaren vanaf de formulering tot en met de buitengebruikstelling van een klein ruimtevaartuig," zei Ames-directeur S. Pete Worden.
De andere Cubesats omvatten RAIKO, die fotografie vanuit de ruimte zal doen, We Wish, een infraroodcamera voor milieustudies, en de F-1 Vietnam Student CubeSat met een ingebouwde camera voor aardobservatie.
Zie meer cool uitziende afbeeldingen en video's van de implementatie hieronder (alle afbeeldingen vermelden de Expedition 32-crew van het ISS / NASA):
