'Ik wil slechts één woord tegen je zeggen. Slechts één woord. Luister je? Plastics.'
Deze beroemde regel uit de klassieke film "The Graduate" uit 1967 was bedoeld als advies voor het personage van Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, maar achteraf had het een waarschuwing moeten zijn.
Een nieuwe studie, die de eerste wereldwijde analyse is van alle in massa geproduceerde kunststoffen ooit gemaakt, stelt vast dat sinds de grootschalige productie van kunststoffen in de jaren vijftig en tot 2015 van start ging, de mens ongeveer 9 miljard ton (8,3 miljard ton) heeft geproduceerd. van kunststof.
Om dat in perspectief te plaatsen, al dat plastic zou gelijk zijn aan 85.567 "supercarriers" van vliegtuigen, zoals de USS Gerald R. Ford, die 107.000 ton (97.000 ton) weegt, volgens de Amerikaanse marine.
"Je zou kunnen zeggen: 'Wat een fenomenaal succesverhaal', maar ik denk wel dat het zal leiden tot zware milieuschade," vertelde hij WordsSideKick.com.
Vanaf 2015 is ongeveer 7 miljard ton (6,3 miljard ton) plastic als afval verwijderd, waarvan slechts 9 procent is gerecycled, 12 procent is verbrand en maar liefst 79 procent zijn weg heeft gevonden naar stortplaatsen, rapporteren de onderzoekers.
Als dit niet verandert, zal tegen 2050 13,2 miljard ton (12 miljard ton) plastic afval worden gestort op stortplaatsen, schreven Geyer en zijn collega's in het onderzoek.
Dat waren destijds werkelijk verbluffende cijfers, zei Geyer, en hij was genoodzaakt een uitgebreider beeld te krijgen van het plasticgebruik en -beheer van de samenleving. Maar nu hij het grote geheel kent, zei Geyer dat hij niet langer verrast is door de hoeveelheid plastic scheepsafval.
'Het is veel, maar het is maar een fractie van het totale bedrag dat we verdienen', zei hij.
Momenteel produceert de wereld jaarlijks 440 miljoen ton (400 miljoen ton), zei hij. De hoeveelheid in de oceaan is ongeveer 1 of 2 procent van dat totaal.
Om tot hun bevinding te komen, haalden Geyer en zijn collega's gegevens, openbaar en privé beschikbaar, van verschillende brancheorganisaties die de productie beschrijven van polyethyleen met hoge dichtheid (PE), lage dichtheid en lineaire lage dichtheid PE, polypropyleen (PP), polystyreen (PS), polyvinylchloride (PVC), polyethyleentereftalaat (PET) en PUR-harsen; en polyester, polyamide en acryl (PP&A) vezels. De studie omvatte geen biobased of biologisch afbreekbare kunststoffen, die jaarlijks 4,4 ton (4 ton) vertegenwoordigen.
'Ik was echt verrast door de grote productieaantallen', zei hij.
In 2015 werd 66 miljoen ton (60 miljoen ton) synthetische vezels geproduceerd, ongeveer evenveel als de hoeveelheid aluminium die in datzelfde jaar werd gemaakt, zei hij.
Toen de wetenschappers naar de levenscyclus van kunststoffen keken, ontdekten ze dat 60 procent van alle geproduceerde kunststoffen is gestort op stortplaatsen of een ander deel van het milieu. Kunststoffen, gemaakt van fossiele brandstoffen, worden niet biologisch afgebroken. In plaats daarvan vallen ze uiteen in kleinere "micro-kunststoffen", waarvan is aangetoond dat ze in zee- en zoetwaterbronnen infiltreren, waarvan de impact nog grotendeels onbekend is, zei Geyer.
Geyer is ervan overtuigd dat het oplossen van het probleem van plastic afval een oplossing vereist die verder gaat dan recycling. 'Het klopt niet', zei hij.
Hij zei eerder dat het probleem moet worden aangepakt met de volledige toolkit van duurzaam materialenbeheer, dat niet alleen recycling maar ook vervanging omvat, de hoeveelheid materialen vermindert die nodig is om een product te maken of een gebouw te bouwen, en misschien energie te creëren door verbranding .
'Hopelijk zal iedereen die dit artikel leest met hetzelfde idee komen, namelijk dat we de manier waarop we plastic gebruiken en beheren moeten veranderen', zei hij.
