Astronomen en kosmologen proberen enkele van de grote mysteries van het universum op te lossen. Hoewel deze kwestie weinig kosmische implicaties heeft, is het hebben van een wetenschappelijk onderlegde bevolking in onze alsmaar groeiende op technologie gebaseerde beschaving niet alleen een voordeel, maar wordt het ook een absolute noodzaak. In een poging deze bezorgdheid aan te pakken, moedigt een groep astronomen anderen aan om de leiding te volgen van een concept dat lijkt te werken: nodig het publiek uit voor een biertje.
Science Cafés, of 'Cafe Scientifique', worden aangekondigd als plaatsen waar, voor de prijs van een glas bier of een kopje koffie, iedereen de nieuwste ideeën op het gebied van wetenschap en technologie kan ontdekken. De mensen die deze groepen leiden, zetten zich in om de publieke betrokkenheid bij de wetenschap te bevorderen en wetenschappers te helpen hun communicatieve vaardigheden te verbeteren.
"Bier en wetenschap zijn twee dingen waar veel van ons van houden", zegt Randy Landsberg, directeur van het Kavli Institute of Cosmological Science in Chicago. “We zijn een Science Cafe begonnen omdat we dachten dat het leuk zou zijn. We wilden mensen betrekken bij het begrijpen van het onderzoek dat we doen, en onderzoekers om de wetenschap beter over te brengen. De drankjes helpen. '
Vergaderingen vinden plaats in cafés, bars, restaurants maar altijd buiten een traditionele wetenschappelijke of academische context.
'We willen een leuke plek bieden om over wetenschap te horen', zei Landsberg.
De groep in Chicago komt samen in een lokaal etablissement dat de inspanningen ondersteunt door gratis hapjes aan te bieden. Hun formaat is een korte introductie van het onderwerp (15-20 minuten) met beperkte visuele hulpmiddelen (gedetailleerde PowerPoint's worden afgekeurd). Daarna nemen ze een pauze, nemen wat bier en volgen een vraag-en-antwoordsessie van ongeveer 90 minuten. Mensen kunnen vertrekken wanneer ze maar willen en de wetenschappers worden gevolgd. 'Als de spreker over derivaten begint te praten, proberen we hem tegen te houden', zei Landsberg.
Ze proberen de onderwerpen te variëren. "Het is niet altijd kosmologie. We hebben de opwarming van de aarde, vliegende slangen, genderbiologie en de titel 'The Dark Side: from dark energy and dark matter to Washington and science policy' gedaan. ''
Ben Wiehe, de Outreach Coördinator van de WGBH Educational Foundation in Boston, heeft met NOVAscienceNOW van PBS een belangrijke rol gespeeld bij het promoten van Science Cafés. “Science Cafés vinden plaats in veel bars, koffiehuizen, boekhandels, kerken en zelfs bouwmarkten. Je wilt hoe dan ook gaan waar je publiek zich natuurlijk verzamelt, 'zei hij. 'Als je wilt dat tieners komen opdagen, moet je misschien overwegen of je elkaar wilt ontmoeten in een bar. Maar je kunt een bibliotheek of een andere plaats kiezen. Waar en wanneer u uw vergaderingen heeft, zal helpen bij het bepalen van de demografie.
Wiehe zei dat 'veldonderzoek' (d.w.z. het uitchecken van de lokale bars) nodig is om een locatie te helpen kiezen. Maar het belangrijkste doel van Science Cafés is om een nieuw publiek te bereiken van mensen die normaal niet over wetenschap praten.
Enquêtes van Science Cafe-bezoekers zijn overweldigend positief over de ervaring, met opmerkingen als: 'Ik kom hier graag naar toe. Doe dit alsjeblieft meer! ' en "Bier + intellectuele stimulatie = plezier."
Om de grootte intiem te houden, heeft de Chicago-groep zijn toevlucht genomen tot kaartjes (gratis) om aanwezig te zijn. Ze hebben 385 mensen geregistreerd op hun e-maillijst, maar willen de opkomst bij een evenement beperken tot 50-70 mensen.
R. J. Wyatt van de Southern California Academy of Sciences zegt dat hij voor hun Science Cafés mensen graag laat nadenken over alternatieve mogelijkheden. 'Soms willen we onderwerpen behandelen die scherp en confronterend zijn', zei hij. "Als we iemands angsten kunnen wegnemen en ze gefascineerd kunnen maken door wetenschap, kun je het denken van mensen veranderen in hoe ze over zichzelf en hun wereld denken."
Eerbiedwaardige kosmoloog Michael Turner bood een sprekersperspectief over hoe hij het beste een spreker kon kiezen.
"Het is een stelling dat iemand die een goede openbare lezing geeft niet per se een goede keuze van Cafe Scientifique is," zei hij. 'Je houdt geen lezing. Het moet spontaan en buitengewoon flexibel zijn. Korter is beter, en als je het over astronomie hebt, kun je gewoon astronomische afbeeldingen laten zien en een viersterrenpresentatie geven. "
Turner voegde toe: 'Losse uiteinden zijn erg belangrijk. Als je alles hebt uitgelegd en het is absoluut perfect, dan zijn er geen vragen en geen follow-up. Er moeten ‘hangende kluiven’ zijn om mensen betrokken te krijgen. "
Voor meer informatie over het vinden of starten van een Science Cafe, zie de bovenstaande links of de Science Cafe-pagina van NOVAscienceNOW.
