De volledig vrouwelijke astronautenwandeling is weer van start gegaan.
Op 26 maart 2019 moest NASA de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling annuleren omdat ze niet over de juiste ruimtepakken beschikten op het ISS. Er was een kortstondige storm op sociale media over die ontwikkeling, omdat sommigen beweerden dat het bewijs was van seksisme van de kant van NASA. Maar die kleine storm had geen benen en stierf uit, omdat geen enkele serieuze waarnemer denkt dat NASA eigenlijk seksistisch is.
Nu is het probleem opgelost en zal de ruimtewandeling plaatsvinden op 21 oktober, wanneer astronauten Christina Koch en Jessica Meir buiten het ISS zullen lopen en nieuwe lithium-ionbatterijen zullen installeren. Het is hun eerste van vijf wandelingen die nodig zijn om de installatie te voltooien.
De annulering van de oorspronkelijke ruimtewandeling ging helemaal over veiligheid, niet over seksisme.
Oorspronkelijk waren de twee astronauten die gepland waren voor de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling rookie-astronauten Anne McClain en Christina Koch. McClain was op 2 maart al in de ruimte gelopen, samen met Nick Hague. Maar tijdens die wandeling kwam McClain een probleem tegen: de torso-maat paste niet bij haar. In microzwaartekracht strekt het lichaam van een astronaut zich uit en past een pakmaat die past tijdens zwembadtesten op aarde mogelijk niet hetzelfde in de ruimte.
Nadat ze haar ruimtewandeling had voltooid, vertelde McClain het NASA-grondpersoneel erover en zij reageerden met een beslissing. De dubbele vrouwelijke ruimtewandeling zou worden opgesplitst in twee wandelingen, omdat er maar één pak was met de juiste torso voor McClain en Koch. Het is onveilig om iemand buiten het ISS apparatuur te sturen die mogelijk een probleem heeft met de pasvorm.
'McClain ontdekte tijdens haar eerste ruimtewandeling dat een middelgrote harde bovenlichaam - in wezen het shirt van het ruimtepak - het beste bij haar past. Omdat er op vrijdag 29 maart slechts één middelgrote torso kan worden gemaakt, zal Koch deze dragen ', zei NASA in een verklaring. Dus gingen ze allebei naar de ruimtewandeling, alleen niet samen.
Hoewel we ze ruimtepakken noemen, worden ze eigenlijk Extravehicular Mobility Units (EMU's) genoemd. Hoewel ze robuust zijn, moeten ze voorzichtig worden behandeld en veilig worden gebruikt. Ze zijn min of meer modulair, dus ze kunnen worden geconfigureerd met verschillende rompsecties en armen en benen voor een betere pasvorm. Maar dat kost tijd en het kan beter op de grond worden gedaan. Dat komt omdat ze alleen op de grond kunnen worden onderhouden en als er iets misgaat tijdens het opnieuw configureren, is het pak mogelijk buiten gebruik. Dat zou verdere plannen alleen maar belemmeren.
Een ander probleem met het opnieuw configureren van EMU's op het ISS is de tijd. Het kan tot 12 uur duren om de romp te vervangen, of de Hard Upper Torso (HUT) zoals het wordt genoemd. Water in het pak moet worden schoongemaakt en gecontroleerd op vervuiling; hardware moet fysiek worden vervangen; en de verschillende paksystemen moeten worden geverifieerd bij de grondploegen om te bevestigen dat het pak veilig is en klaar om te dragen.
Maar tijd op het ISS is uiterst waardevol. Er is belangrijke wetenschap te doen, onderhoudstaken en schoonmaken om uit te voeren, en natuurlijk slapen en sporten. Die kostbare tijd gebruiken om aan EMU's te werken, is niet het beste gebruik van tijd.
Ten tijde van de annulering probeerde Stephanie Schierholz van NASA de zaken op Twitter op te helderen.
We hebben een ander middelgroot ruimtepak segment op het station; Anne trainde in M en L en dacht dat ze een grote kon gebruiken, maar besloot na de ruimtewandeling van vrijdag een medium beter te passen. In dit geval is het gemakkelijker (en sneller!) Om ruimtewandelaars te veranderen dan het ruimtepak opnieuw te configureren.
- Stephanie (@schierholz) 25 maart 2019
ja, de oorspronkelijke gedachte was dat Anne een grote zou gebruiken voor de tweede ruimtewandeling.
- Stephanie (@schierholz) 26 maart 2019
Maar dat is nu allemaal geschiedenis.
Het moet voor elke waarnemer duidelijk zijn dat astronaut zijn erg gevaarlijk is. Alsof ruimtewandelingen niet riskant genoeg zijn, zijn er ook opstijgingen en landingen. De veiligheid van astronauten is belangrijker dan welke genderpolitiek dan ook. En geen van deze ruimtewandelingen gebeurt in een vacuüm. Activiteiten op het ISS hebben een strikt schema, met wetenschappelijke behoeften, bevoorrading van ambachtelijke aankomsten en andere taken die allemaal van tevoren zijn gepland.
Gelukkig is het weer begonnen en zal de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling waarschijnlijk een historische missie zijn. In een interview op NASA TV zei Christina Koch: "Uiteindelijk denk ik dat het belangrijk is vanwege het historische karakter van wat we doen en in het verleden hebben vrouwen niet altijd aan tafel gezeten."
Nu zitten ze niet alleen aan tafel, ze lopen in de ruimte.
Meer:
- NASA: Dressing for the Job: Spacesuits Prepped for Upcoming Spacewalks
- NASA: Station richt zich op drukke ruimtewandeling na trio thuiskomst
