In de wereld van de natuurkunde zijn er maar weinig mensen die meer invloed hebben gehad dan Sir Isaac Newton. Hiervan is de eerste, ook wel bekend als de inertiewet, de meest bekende en misschien wel de belangrijkste. In de taal van de wetenschap stelt deze wet dat: elk lichaam in een staat van constante snelheid blijft, tenzij ernaar wordt gehandeld door een externe onevenwichtige kracht. Dit betekent dat als er geen nettokracht is die niet gelijk is aan nul, het massamiddelpunt van een lichaam in rust blijft of met een constante snelheid beweegt. Simpel gezegd, het stelt dat een lichaam in rust of in beweging zal blijven tenzij het wordt beïnvloed door een externe en onevenwichtige kracht.
Voorafgaand aan Aristoteles 'theorieën over inertie, was de meest algemeen aanvaarde bewegingstheorie gebaseerd op de filosofie van Aristoteles. Deze oude theorie stelde dat, bij gebrek aan een externe motiverende kracht, alle objecten op aarde tot stilstand zouden komen en dat bewegende objecten slechts blijven bewegen zolang er een kracht is die hen daartoe aanzet. In een leegte zou geen beweging mogelijk zijn omdat de theorie van Aristoteles beweerde dat de beweging van objecten afhankelijk was van het omringende medium, dat het verantwoordelijk was voor het op een of andere manier naar voren verplaatsen van het object. Tegen de Renaissance werd deze theorie echter verworpen toen wetenschappers begonnen te postuleren dat zowel luchtweerstand als het gewicht van een object een rol zouden spelen bij het stoppen van de beweging van dat object.
Verdere vooruitgang in de astronomie was een andere spijker in deze kist. De Aristotelische bewegingsverdeling in "alledaags" en "hemel" werd steeds problematischer tegenover het model van Copernicus in de 16e eeuw, die beweerde dat de aarde (en alles erop) in feite nooit "in rust" was, maar eigenlijk constant in beweging rond de zon. Galileo herkende deze problemen in zijn verdere ontwikkeling van het Copernicaanse model en concludeerde later dat het op basis van deze aanvankelijke premisse van inertie onmogelijk is om het verschil te zien tussen een bewegend object en een stationaire zonder een extern vergelijkingspunt.
Dus hoewel Newton niet de eerste was die het concept van inertie uitdrukte, zou hij ze later verfijnen en codificeren als de eerste bewegingswet in zijn baanbrekende werk PhilosophiaeNaturalis Principia Mathematica (Mathematical Principals of Natural Philosophy) in 1687, waarin hij verklaarde dat : tenzij er op wordt ingewerkt door een netto ongebalanceerde kracht, zal een object een constante snelheid aanhouden. Interessant genoeg werd de term "interia" niet gebruikt in de studie. Het was in feite JohanneKepler die het voor het eerst gebruikte in zijn Epitome AstronomiaeCopernicanae (Epitome of Copernican Astronomy), gepubliceerd van 1618–1621. Niettemin zou de term later worden gebruikt en Newton werd erkend als de man die het meest direct verantwoordelijk was voor de articulatie ervan als een theorie.
Voor Space Magazine hebben we veel artikelen geschreven over de inertiewet. Hier is een artikel over de bewegingswetten van Newton en hier is een artikel over de eerste wet van Newton.
Als je meer informatie wilt over de wet van inertie, bekijk dan deze artikelen van How Stuff Works en NASA.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Gravity. Luister hier, aflevering 102: zwaartekracht.
Referenties:
http://en.wikipedia.org/wiki/Inertia
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
http://en.wikipedia.org/wiki/Newton%27s_laws_of_motion
http://science.howstuffworks.com/science-vs-myth/everyday-myths/newton-law-of-motion1.htm
