[/onderschrift]
Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, met een baan van slechts 57,9 miljoen km. Maar waar is Mercurius van gemaakt? Hoe verhoudt de samenstelling van Mercurius zich tot de andere planeten in het zonnestelsel.
Wetenschappers geloven dat Mercurius een inwendige samenstelling heeft die lijkt op de aarde. Kwik heeft een grote kern van vloeibaar metaal omgeven door een mantel van silica en een stevige buitenste korst. In het geval van Mercurius is de kern echter goed voor 42% van de planeet, terwijl de kern van de aarde slechts 17% is.
Het is moeilijk om de daadwerkelijke interieurcompositie van Mercury te kennen. Wetenschappers weten dat het een dichtheid heeft van 5,427 gram per kubieke centimeter. Dit is iets minder dan onze eigen planeet. Dat betekent dat Mercury een metalen binnenkern heeft, en de rest is rock. Er wordt zelfs aangenomen dat de kern van Mercurius een hoger ijzergehalte heeft dan welke andere planeet in het zonnestelsel dan ook. Er wordt aangenomen dat Mercurius qua samenstelling vergelijkbaar was met een chondriet-meteoriet, maar toen werd het vroeg in zijn geschiedenis getroffen door een planetesimaal dat zijn buitenste korst en mantel weghaalde. De overgebleven planeet was veel dichter.
Astronomen wisten niet zeker of de kern van Mercurius tot voor kort vast of vloeibaar was. Ze stuiterden radiosignalen van het oppervlak van de planeet en maten hoe lang het duurde voordat ze terugkeerden. Ze stelden vast dat Mercurius met een snelheid wankelde die je zou verwachten als de kern vloeibaar en niet solide was.
Het oppervlak van Mercurius lijkt qua uiterlijk op de maan, met grote bekkens en inslagkraters. De grootste krater is het Caloris-bekken, met een diameter van 1550 km. De inslag die het Caloris-bekken veroorzaakte, veroorzaakte schokgolven over de hele planeet en veroorzaakte vulkanische activiteit op het tegenovergestelde punt van de inslag.
We hebben op Space Magazine veel verhalen geschreven over wat Mercury hieruit heeft gemaakt. Hier is een artikel over de ontdekking dat de kern van Mercurius vloeibaar is. En hoe Mercurius eigenlijk minder op de maan lijkt dan eerder werd aangenomen.
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die gaat over de planeet Mercurius. Beluister het hier, Aflevering 49: Mercury.
