WASHINGTON - Weet je hoeveel alcohol er in je drankje zit? Als je een oordeel velt op basis van smaak en geur alleen, mis je misschien het doel, vindt een nieuwe studie uit Engeland.
Vooral jonge mensen 'zijn erg slecht in het detecteren van de hoeveelheid alcohol in een drankje door smaak of geur', zegt Philip Terry, professor psychologie aan de Kingston University in Londen. Terry presenteerde zijn bevindingen op 4 augustus hier op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Psychological Association.
Om te zien hoe goed jongvolwassenen konden bepalen hoeveel alcohol er in een drankje zat, deden de onderzoekers twee experimenten met studenten.
In het eerste experiment proefden 48 studenten die minstens één keer per week wodka dronken drie wodka-tonica met verschillende alcoholconcentraties: 3,8 procent, 7,6 procent en 15 procent alcohol. (Wodka op zichzelf is 40 procent alcohol, gemiddeld is bier ongeveer 5 procent en wijn is ongeveer 12 procent alcohol.) Na één slokje van elk drankje vulden de mensen in het onderzoek een vragenlijst in over de bitterheid van het drankje , zoetheid en kracht. In de vragenlijst werd ook gevraagd hoeveel de deelnemer van het drankje hield. Vervolgens, zonder naar de vragenlijst te kijken, werd hen gevraagd de drankjes te rangschikken in volgorde van sterkte.
Bij de eerste poging kregen slechts 28 van de drinkers (ongeveer 58 procent) de bestelling goed, vonden de onderzoekers. Vervolgens kregen de deelnemers de kans om de drankjes opnieuw te proberen en hun ranglijst te wijzigen; vijf anderen (ongeveer 10 procent van de totale groep) schakelden over naar de juiste volgorde.
Maar waarom konden sommige mensen de volgorde juist krijgen, terwijl anderen dat niet konden? "We kunnen op dit moment niet veel vinden" om onderscheid te maken tussen de mensen die het goed hadden en degenen die het verkeerd hadden, vertelde Terry WordsSideKick.com. Zo hadden meer ervaren drinkers niet meer de neiging om de dranken correct te rangschikken dan minder ervaren drinkers.
Degenen die de drankjes correct hadden gerangschikt op basis van alcoholgehalte, zeiden eerder dat ze de drank met de minste alcohol het meest en de drank met de hoogste alcohol het minst leuk vonden, zei Terry. Daarom is het mogelijk dat ze de drankjes hebben gerangschikt op basis van hoeveel ze ze lekker vonden. Ter vergelijking: de mensen die de bestelling verkeerd hadden, zeiden eerder dat ze van alle drie de drankjes een vergelijkbaar bedrag genoten.
In het tweede experiment herhaalde een andere groep van 48 studenten het experiment, maar met een extra drankje: een zoete alcoholische drank gemaakt met limonade. Net als in het eerste experiment gaven de onderzoekers de studenten drie van elk drankje - elk met een van de drie verschillende alcoholconcentraties - en vroegen hen om de drankjes te rangschikken op sterkte.
De onderzoekers voegden nog een stap toe: ze maten hoe goed elke persoon reageerde op een bittere smaak (in dit geval een chemische stof genaamd fenylthiocarbamide) en een zoete smaak (de kunstmatige zoetstof sucralose). Mensen die het chemische fenylthiocarbamide kunnen proeven en daardoor gevoeliger zijn voor bitterheid, worden vaak 'supertasters' genoemd.
Net als bij het eerste experiment was er geen verschil tussen iemands drinkervaring en zijn of haar vermogen om de drankjes correct te rangschikken.
Maar de supertasters leken een voordeel te hebben: ze waren in staat om de op limonade gebaseerde drank correct te rangschikken, zei Terry. Dit voordeel bleef echter beperkt tot de zoete drank; de supertasters deden het op dezelfde manier als de niet-supertasters bij het rangschikken van het bittere wodka-tonicum.
'Tot nu toe is dat de enige factor die we hebben kunnen vinden', zei Terry. 'Supertasters zijn in staat' alcoholgehaltes te onderscheiden, maar alleen in zoete dranken.
Terry merkte op dat de mensen in de studie er zeker van waren dat ze de drankrangschikking correct zouden krijgen. Maar in beide experimenten had ongeveer de helft het bij het verkeerde eind.
Mensen geloven meestal dat ze zullen weten of ze een drankje krijgen dat sterker is dan wat ze normaal zouden kiezen, maar deze experimenten suggereren dat 'hun perceptie niet overeenkomt met de realiteit', zei Terry. 'Ongeveer de helft van de mensen zou moeite hebben om een significante verandering in het alcoholgehalte van een drankje te ontdekken.'
Het onvermogen om te detecteren wanneer een drankje meer alcohol bevat, kan mensen kwetsbaar maken voor meer drinken dan zou moeten, zei Terry. Maar omdat mensen dit vermogen misschien overschatten, moeten ze een beetje voorzichtig zijn als ze drankjes met een onbekend alcoholgehalte krijgen, zei hij.
De bevindingen zijn nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.
