NASA heeft met succes het pad-abort-systeem getest dat is ontwikkeld voor het Orion-bemanningsvoertuig op donderdagochtend in de White Sands Missile Range bij Las Cruces, New Mexico. "Het was een grote dag voor ons onderzoeksteam", zei Doug Cooke, NASA's Associate Administrator for Exploration na de test. 'Vanuit mijn oogpunt zag het er perfect uit. Dit is het eerste abortussysteem dat de VS sinds Apollo hebben ontwikkeld, maar het gebruikt veel geavanceerdere technologieën. Het was een enorme inspanning om tot dit punt te komen door zo'n complex systeem te ontwerpen, en we hebben hier ongeveer vier jaar aan gewerkt. Ik waardeer de toewijding en focus van het team. Het was prachtig, een geweldige teamprestatie. ”
Genaamd Pad Abort-1, de Orion-ontsnappingssysteemtest van $ 220 miljoen demonstreerde hoe de bemanningsmodule in noodgevallen op het lanceerplatform kon worden afgeworpen.
Het voorgestelde plan voor de toekomstige menselijke verkenning van NASA is momenteel niet helemaal duidelijk, maar president Barack Obama zei in een toespraak van 15 april in het Kennedy Space Center van NASA dat het Orion Crew Exploration Vehicle zou worden gebruikt als een ontsnappingsvoertuig of Crew Return Vehicle voor de Internationaal Ruimtestation.
Gevraagd naar hoe de toekomstige verkenningsplannen van de NASA zouden kunnen uitpakken, zei Cooke: "We werken aan wat de resolutie op het pad voorwaarts is, dus dat valt nog te bezien. Maar al deze soorten tests zijn belangrijk omdat u in de toekomst alle kritieke voorwaarden voor het ontwikkelen van lanceersystemen wilt testen. De bemanning terughalen na een abortus is van cruciaal belang voor elk systeem. '
Het aborteersysteem gebruikte een motor met vaste brandstof die ongeveer 500.000 pond stuwkracht genereert. De bemanningsmodule - een dummy met wat instrumentatie - accelereerde in slechts 2,5 seconden naar ongeveer 725 km / u met een acceleratie van 16 G's. Het parachutesysteem werkte als een zonnetje en leverde de module slechts 25 km / u (16 mph) op, ongeveer 10 km / u (6 mph) langzamer dan voorspeld.
