Grote rijkdommen kunnen je een jacht, een herenhuis of zelfs een observatorium kopen. Deze faciliteit vormt de basis voor de onderwerpen in het boek van Anne Minard, Pluto en verder - Een verhaal over ontdekking, tegenspoed en voortdurende verkenning. Veel verhalen bevatten interessante persoonlijkheden, vooruitgang in de astronomie en gedachten over de toekomst.
Het Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona is de thuisbasis van verschillende, enigszins gedateerde telescopen en de in aanbouw zijnde Discovery Channel-telescoop. De heldere, droge lucht en de grote hoogte hebben veel amateur- en professionele nachtbrakers aangetrokken om meer te leren over de sterren en andere universumreizigers. Hun toewijding en gedrevenheid hebben ons veel belangrijke kennis opgeleverd en blijven dat ook vandaag nog.
Minard's boek is een toewijding aan de Lowell Observatory en veel van de mensen die de gebouwen sierden. Maar ze richt zich niet op Percival Lowell, de oprichter, ze kijkt naar de mindere sterren. Ze heeft bijvoorbeeld een goede portie op Vesto Slipher en een beetje op zijn broer Earl. Ze zet ook wat mindere lampen aan, zoals Art Adel, Henry Giclas en Robert Burnham. Een deel van haar informatie komt uit persoonlijke interviews waarin anekdotes en herinneringen van de pagina's afdrijven. Anderen komen uit de Lowell-archieven en bewaarde astronomische boeken. Met deze solide referenties klopt de inhoud van het boek.
Naast mensen gebruikt Minard haar boek om het werk van astronomen te verdedigen, of ze nu op het Lowell Observatory zijn gevestigd of elders. Soms is er diepte in detail, zoals de werking van de Hubble-ruimtetelescoop, filar-micrometers en knipperende platen. En er zijn de resultaten van het werk met de instrumenten, waaronder de catalogus met juiste bewegingssterren, stercatalogi en asteroïde-zoekopdrachten. Er is bijvoorbeeld een kort stukje over SQ222 en de kansen om de aarde te raken. Het meeste werk en de resultaten hebben een link naar het Lowell-observatorium, hoewel het een beetje zwak wordt.
Dit lijkt misschien veel detail voor één boek, en dat is het ook. Met alles wat het boek omvat, is de titel van het boek niet op zijn plaats. Het boek vermeldt heel weinig Pluto, behalve dat het het duwtje is dat het observatorium naar roem heeft gekatapulteerd. Evenzo is het concept van voorbij onduidelijk. In plaats daarvan gaat het boek terug in de geheugensteeg om de prestaties die mogelijk verband houden met het Lowell-observatorium te herhalen, alsof het probeert het voortbestaan van het observatorium te rechtvaardigen. De ondertitel is echter toepasselijker, omdat het boek zich bezighoudt met ontdekking, tegenspoed en voortdurende verkenning.
Deze schijnbare mismatch in titels is symptomatisch voor de zwakte van het boek. Omdat de titel ongericht is en niet illustratief voor de inhoud, is de inhoud ook niet gefocust en illustreert het dus niet een bepaald thema. De secties van het boek hebben de smaak van populaire tijdschriftartikelen die aangenaam zijn om te lezen, maar slechts losjes gerelateerd en zelden gericht. Dit betekent echter niet dat het proza slecht is. Net als een tijdschrift zijn de secties van het boek goed geschreven, informatief en hebben ze enige relevantie voor de astronomie en de Lowell Observatory.
Daarom is de persoon die dit boek het meest waardeert iemand die houdt van artikelen die zijn geschreven in de stijl van een tijdschrift. Natuurlijk moeten ze geïnteresseerd zijn in astronomie en een kleine interesse hebben in het reilen en zeilen op de Lowell Observatory. Het boek zou bijvoorbeeld een geweldige referentie zijn voor iedereen die een bezoek aan Flagstaff overweegt.
Of het nu gaat om uw eigen achtertuintelescoop, het gebruik van een online telescoop op een afgelegen locatie of het bezoeken van een locatie op kilometers afstand, het is altijd leuk om een heldere hemel en een goed zicht te hebben waarmee u sterren kunt zien. Anne Minard schrijft in haar boek Pluto and Beyond - A Story of Discovery, Adversity, and Ongoing Exploration hoe de Lowell-sterrenwacht zo hoog aanzien kreeg in haar dienstverlening aan de astronomie, zowel voor gisteren als voor haar plannen voor morgen.
Hier zijn enkele feiten over Pluto en enkele afbeeldingen van Pluto.
