Ondanks de naam heeft een 'planetaire nevel' niets met planeten te maken. Maar wacht, misschien zijn planeten toch verantwoordelijk.
En als een speciale bonus voor het daadwerkelijk lezen van dit artikel, trakteer ik je op een galerij met prachtige planetaire nevels.
Astronomen van de Universiteit van Rochester hebben aangekondigd dat sterren met een lage massa en misschien zelfs planeten van superjupiterformaat mogelijk verantwoordelijk zijn voor de prachtige gezwollen nevels. Hun onderzoek verschijnt in de laatste edities van de Astrophysical Journal Letters en Maandelijkse aankondigingen van de Royal Astronomical Society.
De meeste middelgrote sterren, zoals onze eigen zon, zullen hun leven als planetaire nevels beëindigen. Hoewel de ster miljarden jaren heeft geleefd, duurt deze fase slechts enkele tienduizenden jaren. De ster heeft geen brandstof meer, zijn kern trekt samen en hij stoot de buitenste lagen van zijn atmosfeer de ruimte in. De expanderende schaal kan bolvormig zijn, maar is vaak gedraaid en langwerpig.
Astronomen dachten altijd dat krachtige magnetische krachten de nevel vormen. Maar misschien levert de metgezel met geringe massa of de superjupiterplaneet de zwaartekracht die de vorm van de nevel vervormt en vervormt.
Het Rochester-team bestudeerde het samenspel tussen een metgezelster of planeet en de groeiende hoeveelheid materiaal die door een stervende ster werd afgegeven. Wanneer de ster of planeet zich in een zeer brede baan bevindt, sleept de zwaartekracht een deel van het omhullingsmateriaal rond zijn baan. Dit creëert spiraalvormige golven van nevelmateriaal die uit de ster uitzetten, gebundeld door interacties met de ster of planeet.
Er kan een heel ander effect zijn wanneer de metgezel in een baan rond de stervende ster draait. Het kan materiaal sneller op gang brengen, waardoor het in een grote schijf rond de ster wordt uitgeworpen. Het kan ook werken met het magnetische veld van de ster om materiaal de stralen uit de polen te jagen.
Natuurlijk kan een metgezel die te dicht bij de moederster cirkelt, worden versnipperd tot een puinschijf in een baan om de stervende ster. En deze schijf kan de mooie soepele uitzetting van stellair materiaal verstoren.
Het kan zijn dat metgezelsterren en grote planeten verantwoordelijk zijn voor de prachtige vormen die we zien.
Mogelijk zijn er toch planeten nodig voor planetaire nevels.
Oorspronkelijke bron: University of Rochester News Release
