Een online therapieprogramma dat is ontworpen om slapeloosheid te behandelen, lijkt ook het niveau van angst en depressie te verminderen, zo blijkt uit een nieuwe studie uit het Verenigd Koninkrijk.
Slaapproblemen komen vaak voor bij mensen die ook psychische aandoeningen hebben, waaronder angst en depressie. In feite wordt volgens de studie vaak gedacht dat slaapproblemen een symptoom zijn van deze andere problemen. Maar de nieuwe bevindingen suggereren dat het tegendeel waar kan zijn: sommige psychische aandoeningen kunnen het gevolg zijn van een gebrek aan slaap.
"Hoe goed we slapen kan een rol spelen in onze geestelijke gezondheid", zegt hoofdonderzoeksauteur Daniel Freeman, hoogleraar klinische psychologie aan de Universiteit van Oxford, in een verklaring. 'Als je je slaap kunt regelen, kun je ook een belangrijke stap voorwaarts maken in het aanpakken van een breed scala aan psychologische en emotionele problemen.'
De mensen in de studie werden willekeurig toegewezen aan de behandelgroep of de controlegroep. Degenen in de behandelgroep namen deel aan een online programma voor cognitieve gedragstherapie (CBT). CBT richt zich op de manier waarop mensen denken en helpt hen hun eigen gedachten en overtuigingen uit te dagen; een gespecialiseerd type CBT voor slapeloosheid, CBT-I genaamd, wordt volgens het American College of Physicians beschouwd als een eerstelijnsbehandeling voor mensen met slapeloosheid die langer dan een maand duurt. De mensen in de controlegroep kregen geen CGT.
Het online programma omvatte zes sessies van 20 minuten en de deelnemers werd gevraagd om een slaapdagboek bij te houden, bepaalde gedragstechnieken te oefenen en meer te leren over gezonde slaap, aldus de studie. Aan de hand van gegevens uit de slaapdagboeken stemde het programma zijn advies af op elke deelnemer.
De onderzoekers ontdekten dat de mensen in de behandelgroep na 10 weken minder slapeloosheid, minder hallucinaties en minder paranoia-ervaringen rapporteerden dan die in de controlegroep. Bovendien hadden de mensen in de behandelgroep verminderde niveaus van depressie en angst, en verbeterde psychologisch welbevinden en ervaren functioneren, vergeleken met de mensen in de controlegroep. ('Perceptie van functioneren' verwijst naar hoe goed de mensen dachten dat ze dagelijks functioneerden.) Verdere analyse toonde aan dat 60 procent van de afname van paranoia-niveaus verband kon houden met verbeterde slaap, zo bleek uit de studie.
De bevindingen suggereren dat slaap een belangrijke rol speelt in de geestelijke gezondheid en dat artsen het als een prioriteit moeten beschouwen om de slaap van patiënten te verbeteren, schreven de auteurs.
"Te lang is slapeloosheid gebagatelliseerd als louter een symptoom" van andere psychische aandoeningen, en werd het beschouwd als een probleem dat aangepakt moest worden, zei Freeman. Maar 'voor veel mensen kan slapeloosheid deel uitmaken van het complexe pakket oorzaken van psychische problemen', zei hij.
De onderzoekers merkten op dat de studie beperkingen had. Veel mensen hebben de studie bijvoorbeeld niet afgerond, dus het is onduidelijk of de bevindingen van toepassing zijn op grotere groepen mensen, aldus de onderzoekers. Slechts de helft van de deelnemers logde in op twee therapiesessies en slechts 18 procent logde in op alle zes sessies. Bovendien rapporteerden de deelnemers zelf hun symptomen, wat een onbetrouwbare methode kan zijn, aldus de onderzoekers.
Meer onderzoek is ook nodig om te zien hoe lang de effecten van de online CBT-therapie duren, aldus de onderzoekers.
