Ondanks de nabijheid van de aarde en de maan, is er een groot verschil tussen het oppervlak van de maan en dat van de aarde. Een groot deel van het verschil tussen de twee hemellichamen wordt veroorzaakt door de afwezigheid van de volgende attributen op de maan: een atmosfeer, waterlichamen en platentektoniek.
Aangezien de maan van de aarde geen significante atmosfeer heeft, kan niets zelfs de kleinste meteoroïden ervan weerhouden het oppervlak te raken. Als gevolg hiervan is het maanoppervlak zwaar gekraterd. In feite zijn kleine kraters vrij algemeen, zelfs op maanstenen. Dit werd waargenomen op de maanstenen die door de Apollo-missies naar huis waren gebracht.
Daarentegen worden kleine meteoroïden die door de atmosfeer van de aarde passeren gemakkelijk verdampt en kunnen daarom geen kraters vormen op het land eronder.
Door de afwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak heeft de maan veel van zijn oude geologische kenmerken behouden. Hier op aarde kan erosie formaties in de loop van de tijd veranderen en bedekken. Platentektoniek, die ook niet op de maan voorkomt, is een andere grote factor die het terrein van de twee hemellichamen anders maakt.
Hier op aarde veroorzaken platentektoniek vulkanische activiteiten, aardbevingen en verspreiding van de zeebodem.
Door het gebrek aan water en atmosfeer is de maanregoliet (ook wel "maangrond" genoemd) merkbaar droog en verstoken van lucht. Het bevat ook niets organischs. De regoliet is afkomstig van meteoorinslagen die de maan sinds haar ontstaan hebben geplaagd.
Impactkratermaten op het maanoppervlak variëren van de kleine gaten die maanstenen markeren tot de echt grote zoals het zuidpool Aitken-bekken met een diameter van ongeveer 2.500 km. Jongere kraters worden boven de oudere geplaatst. Dit kenmerk wordt door wetenschappers gebruikt om de relatieve leeftijd van inslagkraters te bepalen.
In feite is waargenomen dat de omvang van inslagkraters op het oppervlak van de maan in de loop van de tijd is afgenomen.
Andere prominente geologische kenmerken op het oppervlak van de maan zijn onder meer Maria, Rilles, koepels, rimpelruggen en grijpers.
De maria, die ongeveer een derde van de nabije zijde van de maan uitmaken, bestaan uit stromen basaltische lava gevormd door vulkanische activiteiten die plaatsvonden in de jongere jaren van de maan. Ze werden ooit aangezien voor zeeën op het oppervlak van de maan, vandaar de naam. Maria is het Latijnse woord voor zeeën. De nabije kant verwijst naar de kant van de maan die constant naar de aarde is gericht.
Hier is een lijst met populaire kraters op aarde van Space Magazine.
Op 9 oktober 2009 zal LCROSS een maanimpact uitvoeren. Ontdek welke krater NASA heeft gekozen voor de impact. Als je meer wilt weten over de grootste krater op de maan, heeft NASA het juiste spul.
Er zijn enkele interessante afleveringen van Astronomy Cast die we willen aanbevelen:
De bron van de atmosfeer, de verdwijnende maan en een gloed na zonsondergang
De maan, deel 1
Referenties:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
