Blue Origin heeft woensdag met succes een vluchttest uitgevoerd van het ontsnappingssysteem van de bemanning van New Shepard. "We zijn op dit moment sprakeloos en volkomen terecht", zei lanceringscommentator Ariane Cornell.
Naast de opwinding overleefde de raketbooster onverwacht ook de test, keerde intact terug en maakte een succesvolle verticale landing terug in de Blue Texas-faciliteit in West Texas. Dus ja, we hadden het mis dat het eindigde in 'vurige vernietiging'. Blue Origin-oprichter Jeff Bezos had gezegd dat computersimulaties een minimale kans lieten zien dat de booster de spanningen van '70.000 pond off-axis kracht, geleverd door schroeiende hete uitlaat, zou kunnen overleven', 'Uit de capsule-ontsnappingsmotor en keert vervolgens met succes terug en landt verticaal zoals eerder gedaan.
Bezos was enthousiast over de uitkomst en tweette 'Dat is een geweldige booster' en voegde deze Vine-video van het evenement toe:
Dit is de vijfde lancering en landing van deze raket, de vierde alleen dit jaar. De succesvolle landing van de booster betekent dat de intacte raket een ereplaats zal vinden - misschien in een museum of zelfs als gazonornament bij Blue Origin, zoals SpaceX deed.
Dit is de webcast:
Dit is de vijfde lancering en landing van deze raket, de vierde alleen dit jaar. De succesvolle landing van de booster betekent dat de intacte raket een ereplaats zal vinden - misschien in een museum of zelfs als gazonornament bij Blue Origin, zoals SpaceX deed.
Het ontsnappingssysteem is ontworpen om de capsule van de New Shepherd bemanning veilig te scheiden van de raketversterker in het geval van een anomalie tijdens de vlucht, om een toekomstige bemanning te beschermen. Het afbreksysteem presteerde zoals verwacht, want ongeveer 45 seconden na het opstijgen ontstak de ontsnappingsmotor onder de capsule van de bemanning. De motor brandde twee seconden en schoot de capsule omhoog en weg van de raketaanjager. Na een beetje tuimelen - wat alle inzittenden in een vrij wilde rit zou hebben gebracht - werden de parachutes van de capsule geactiveerd, zodat hij veilig kon landen. Het zal interessant zijn om het vervolg op het tuimelen van de ingenieurs van Blue Origin te horen, om te zien hoe onverwacht dat kan zijn.
Cornel zei dat dit een nominale test was, die een "opwindende maar veilige rit" opleverde.
Toen het eenmaal duidelijk was dat de booster de explosie van het ontsnappingssysteem overleefde, was het leuk en nagelbijten om te zien hoe de booster de rand van de ruimte bereikte en vervolgens zijn afdaling begon. Het gebruikte een reeks remmanoeuvres en slechts 8 minuten na de lancering toen het de grond naderde - nog steeds verticaal - zijn BE-3-motor ingeschakeld en de landingspoten geactiveerd. De booster, die er slechts een beetje slechter uitziet door slijtage, raakte zachtjes aan.
Cornell zei dat zowel de capsule als de booster met pensioen gaan, waarmee hij nog een schildpadstencil verdient.
Blue Origin hoopt betalende passagiers tegen 2018 in suborbitale ruimte te lanceren en de succesvolle test van vandaag betekent dat het bedrijf op schema ligt om dit te realiseren.
De succesvolle testvlucht van vandaag werd geprezen door velen in de branche. Eric Stallmer, president van de Commercial Spaceflight Federation, feliciteerde het Blue Origin-team en zei: "De vijfde succesvolle vlucht van vandaag bewees de meest essentiële veiligheidsvoorzieningen, innovatieve vluchtsysteemtechnologieën en algehele robuustheid van hun systeem. Het is een opwindende tijd om deze fantastische technologische vooruitgang te zien en de kracht van de commerciële industrie te zien. "
