Synesthesie is een neurologische aandoening waardoor de hersenen gegevens in de vorm van verschillende zintuigen tegelijk verwerken. Een persoon met synesthesie kan bijvoorbeeld geluiden horen en ze ook zien als kleurrijke wervelingen. De aandoening wordt niet volledig begrepen, maar er wordt aangenomen dat deze genetisch is en treft meer vrouwen dan mannen.
Synesthesie is ongebruikelijk en komt bij slechts ongeveer 1 op de 2000 mensen voor, volgens de American Psychological Association (APA). De aandoening komt vaker voor bij artiesten, schrijvers en muzikanten; volgens Psychology Today heeft ongeveer 20 tot 25 procent van de mensen met deze beroepen de aandoening. Voorbeelden van beroemde artiesten met synesthesie zijn onder meer popzanger Lorde, violist Kaitlyn Hova en schilders Wassily Kandinsky en David Hockney. Schrijver Vladimir Nabokov, componist Olivier Messiaen en natuurkundige Richard Feynman hebben volgens de APA mogelijk ook synesthesie gehad.
Types
Het woord "synesthesie" komt van het Griekse woord voor "samen waarnemen". Volgens Psychology Today zijn er meer dan 60 soorten synesthesie gerapporteerd. De meeste mensen met de aandoening ervaren ten minste twee soorten synesthesie. Het meest voorkomende type is grafeme-kleur synesthesie, dat is wanneer letters of cijfers lijken te zijn gekleurd op de geschreven pagina of gevisualiseerd als gekleurd in de geest.
Enkele andere soorten synesthesie omvatten het volgende:
- Het ruiken van bepaalde geuren bij het horen van bepaalde geluiden.
- Muziek zien als kleuren in de lucht (synesthesie tussen muziek en kleur).
- Proefwoorden (lexicale-smaak synesthesie).
- Gevoel dat bepaalde texturen bepaalde emoties veroorzaken (tactiele-emotie synesthesie).
- Gevoel dat tijd een fysiek kenmerk heeft (tijd-ruimte synesthesie).
- Een bepaalde kleur zien als ik pijn voel.
- Gebarentaal zien als kleuren.
Sommige mensen ervaren een fenomeen dat 'conceptuele synesthesie' wordt genoemd, waarbij ze abstracte concepten, zoals tijdseenheden of wiskundige bewerkingen, zien als vormen die intern of in de ruimte om hen heen worden geprojecteerd, aldus de APA.
Oorzaken
Synesthesie werd voor het eerst bestudeerd aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, maar tot de jaren zeventig viel het onderzoek naar de aandoening uit de boot. Sindsdien hebben veel neurowetenschappers de aandoening bestudeerd en ze hebben verschillende concurrerende theorieën over de oorzaken ervan voorgesteld, volgens een artikel in de APA's Monitor on Psychology.
Onderzoek door Simon Baron-Cohen, die synesthesie bestudeert aan de Universiteit van Cambridge, heeft bijvoorbeeld gesuggereerd dat synesthesie het gevolg is van een overvloed aan neurale verbindingen. Gewoonlijk wordt elk van de zintuigen toegewezen aan afzonderlijke modules in de hersenen, met beperkte kruiscommunicatie. In de hersenen van mensen met synesthesie worden de muren afgebroken en is er meer communicatie tussen de modules, heeft Baron-Cohen voorgesteld.
Peter Grossenbacher, een psycholoog aan de Naropa University in Colorado, is echter van mening dat synesthesie, in plaats van de hersenarchitectuur te herschikken, plaatsvindt wanneer enkelvoudige zintuigen in de hersenen feedback krijgen van multisensorische gebieden. Gewoonlijk keert informatie uit multisensorische gebieden alleen terug naar het juiste gebied met één zintuig. Bij mensen met synesthesie raakt de informatie door elkaar, zegt Grossenbacher.
Een andere theorie - voorgesteld door Daphne Maurer, een psycholoog aan de McMaster University in Ontario - is dat iedereen deze connecties heeft, maar niet iedereen gebruikt ze. Degenen die de verbindingen gebruiken, zijn degenen die synesthesie ervaren, suggereerde Maurer.
Een kleine studie van 17 deelnemers, gepubliceerd in het European Journal of Neuroscience in 2016, toonde aan dat mensen met synesthesie sterkere mentale associaties kunnen hebben tussen bepaalde geluiden en ronde of hoekige vormen. 'Er is een debat geweest over synesthesie', zei co-auteur Dr. Krish Sathian, een neuroloog aan de Emory University in Atlanta, in een verklaring. Tot nu toe was het niet duidelijk of de bron van de waarnemingen bij mensen met synesthesie te maken had met de manier waarop ze bepaalde geluiden die ze horen associëren met mentale beelden die die geluiden vertegenwoordigen, of dat de bron iets heel anders was, zei hij.
In een onderzoek onder 11.000 studenten uit 2017 ontdekten onderzoekers dat kinderen die opgroeiden met het horen en spreken van twee talen vanaf zeer jonge leeftijd, meer kans hadden op synesthesie dan mensen die vanaf zeer jonge leeftijd geen twee talen spraken. "Groepen mensen met verschillende taalachtergronden hebben een verschillende mate van synesthesie - en heel verschillende tarieven", zegt co-auteur Marcus Watson, een experimentele psycholoog aan de York University in Toronto. 'Het varieert van 0 procent tot ongeveer 5 procent, afhankelijk van wat hun taalachtergrond is.'
Diagnose
Er is geen officiële methode om synesthesie te diagnosticeren. Er zijn echter richtlijnen die zijn ontwikkeld door de vooraanstaande synesthesieonderzoeker Dr. Richard Cytowic.
Mensen met synesthesie doen meestal het volgende:
