NASA's Voyager-ruimtevaartuig drong verder de ruimte in dan welke andere missie dan ook. In 1990, nadat Voyager 2 zijn missie van het bezoeken van de buitenplaneten had voltooid, moedigde Carl Sagan NASA aan om het Voyager 1-ruimtevaartuig een definitieve foto van de aarde te laten maken, vanaf een afstand van meer dan 6 miljard kilometer van de aarde. Het resulterende beeld toonde de aarde als niets meer dan een kleine specificatie, een "lichtblauwe stip". Dat was de naam die Carl Sagan eraan gaf en het bleef hangen.
De Voyager 1 maakte deze foto in 1990, toen het ongeveer 40,5 astronomische eenheden van de aarde verwijderd was (6 miljard km of 3,8 miljard mijl). Het werd genomen op een hoogte van 32 ° boven het vlak van de ecliptica, met behulp van rode, groene en blauwe filters. De aarde is de kleine stip die in de afbeelding is omcirkeld. De stralen die u in de afbeelding ziet, zijn een schittering van de zon die door de camera van de Voyager 1 wordt gezien.
Sagan schreef een boek met de titel "Pale Blue Dot", en hij sprak in 1996 een toespraak uit over de afbeelding:
'Kijk nog eens naar die stip. Dat is hier, dat is thuis, dat zijn wij. Hierop leefde iedereen van wie je houdt, iedereen die je kent, iedereen van wie je ooit hebt gehoord, elk mens die ooit was, leefde hun leven. Het geheel van onze vreugde en lijden, duizenden zelfverzekerde religies, ideologieën en economische doctrines, elke jager en verzamelaar, elke held en lafaard, elke schepper en vernietiger van de beschaving, elke koning en boer, elk jong verliefd stel, elke moeder en vader, hoopvol kind, uitvinder en ontdekkingsreiziger, elke moraalleraar, elke corrupte politicus, elke 'superster', elke 'opperste leider', elke heilige en zondaar in de geschiedenis van onze soort woonde daar - op een stofdeeltje opgehangen in een stof zonnestraal."
We hebben veel artikelen over Carl Sagan geschreven voor Space Magazine. Hier is een artikel dat Carl Sagan herinnert, en hier is Sagans persoonlijke invloed op mijn eigen leven. We gebruikten ook de Pale Blue Dot-afbeelding als een van onze beroemde Where in the Universe-wedstrijden.
Als je meer informatie over de aarde wilt, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
