ESA-wetenschappers hebben een extra afbeelding gevonden van het Rosetta-ruimtevaartuig dat zich verstopt in de telemetrie. Deze nieuwe afbeelding werd gevonden in de laatste stukjes gegevens die Rosetta stuurde vlak voordat deze vorig jaar op het oppervlak van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko werd uitgeschakeld.
De nieuwe afbeelding toont een close-up shot van het rotsachtige, kiezelachtige oppervlak van de komeet en doet enigszins denken aan de uitzichten die de Huygens-lander maakte vanaf het oppervlak van de maan Titan van Saturnus.
Planetaire astronoom Andy Rivkin merkte op Twitter op dat hij voor de context van de grootte schat dat het blok precies rechts van het midden ongeveer zo groot is als een hoed. Dat is een leuke vergelijking om te hebben (om nog maar te zwijgen van het denken over hoeden op Comet 67P!)
Het beeld heeft een schaal van 2 mm / pixel en meet ongeveer 1 m breed. Het is echt een 'close' close-up van Comet 67P.
"Het laatste volledige beeld dat door Rosetta werd overgebracht, was het laatste dat we vlak voor de landing in Sais in één stuk terug zagen komen op aarde", zegt Holger Sierks, hoofdonderzoeker van de OSIRIS-camera bij het Max Planck Institute for Solar System Research in Göttingen, Duitsland. "Later vonden we een paar telemetriepakketten op onze server en dachten, wauw, dat zou een ander beeld kunnen zijn."
Het team legt uit dat de afbeeldingsgegevens aan boord van Rosetta in telemetrie ‘pakketten’ zijn geplaatst voordat ze naar de aarde werden verzonden, en dat de uiteindelijke afbeeldingen in zes pakketten werden verdeeld. Voor het allerlaatste beeld werd de verzending echter onderbroken na slechts drie volledige pakketten. De onvolledige gegevens werden niet herkend als een afbeelding door de automatische verwerkingssoftware, maar later konden de ingenieurs in Göttingen deze gegevensfragmenten begrijpen om de afbeelding te reconstrueren.
Je zult merken dat het nogal wazig is. Het camerateam van OSIRIS zegt dat dit beeld slechts ongeveer 53% van de volledige gegevens bevat en 'daarom een beeld vertegenwoordigt met een effectieve compressieverhouding van 1:38 in vergelijking met de verwachte compressieverhouding van 1:20, wat betekent dat een deel van de fijnere details verloren is gegaan . '
Dat wil zeggen, het wordt een stuk waziger als u inzoomt in vergelijking met een afbeelding van volledige kwaliteit. Ze vergeleken het met het comprimeren van een afbeelding om via e-mail te verzenden, versus een niet-gecomprimeerde versie die je zou afdrukken en aan je muur zou hangen.
De laatste rustplaats van Rosetta bevindt zich in een gebied met actieve kuilen in de Ma'at-regio op de tweekleppige, eendvormige komeet.
Gelanceerd in 2004, legde Rosetta bijna 8 miljard kilometer af en de reis omvatte drie aardvliegen en één op Mars, en twee asteroïde ontmoetingen. Het arriveerde in augustus 2014 bij de komeet na 31 maanden in winterslaap te hebben gezeten.
Nadat het het eerste ruimtevaartuig was dat in een baan rond een komeet draaide, zette het in november 2014 de Philae-lander in. Philae stuurde enkele dagen gegevens terug voordat hij bezweek aan een stroomstoring nadat het helaas in een spleet was geland en de zonnepanelen geen zonlicht konden ontvangen.
Maar Rosetta liet ons een ongekende kijk op Komeet 67P zien en volgde de evolutie van de komeet terwijl deze de dichtstbijzijnde nadering naderde en vervolgens van de zon wegging. Rosetta en de komeet bewogen zich echter te ver weg van de zon om het ruimtevaartuig voldoende kracht te geven om zijn activiteiten voort te zetten, dus het missieplan was om het ruimtevaartuig neer te zetten op het oppervlak van de komeet.
En wetenschappers bleven de gegevens doorzoeken en dit nieuwe beeld werd gevonden. Wie weet wat ze nog meer zullen vinden als ze de gegevens verbergen?
