Een van de 'raarste en minst begrepen' gebieden van Mars, het enorme Hellas Impact Basin, bevat vreemd stromende landvormen die getuigen van een gespecialiseerd en grootschalig geologisch proces dat heeft plaatsgevonden. De HiRISE-camera aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter heeft onlangs het bovenstaande beeld vastgelegd en laat zien wat er wordt genoemd "lavalampterrein" - uitgerekt en verwrongen oppervlak dat eruitziet als overwerkte boetseerklei of getrokken taffy ... of, met een beetje fantasie, de gesmolten, betoverende inhoud van een feestlamp uit een ander tijdperk.
Mars ’Hellas Basin, met een diameter van 1400 mijl (2300 km), is een van de grootste inslagkraters in het hele zonnestelsel. Het enorme interieur zakt naar een diepte van ongeveer 23.000 voet (7152 meter) onder de gemiddelde oppervlaktehoogte van Mars (Mars "zeeniveau", als je wilt) en daarom wordt de vloer vaak gehuld in nevel en stof, waardoor visuele beeldvorming moeilijk wordt.
Het 'lavalamp'-terrein is slechts een van de vele verschillende soorten landvormen die in het bekken voorkomen, hoewel veel van deze gestreepte kenmerken in het noordwestelijke gebied te vinden zijn, dat ook het diepste deel van het bekken is. Als er had op een bepaald moment in de geschiedenis van de planeet water in de regio was geweest, zou het zich daar hebben geconcentreerd.
Hoewel de textuur in eerste instantie lijkt alsof deze van vulkanische oorsprong kan zijn, wordt aangenomen dat stromend water of ijs de bron kan zijn.
Onderzoekers werken momenteel aan het bepalen hoe het Hellas-bekken zo soepel is vormgegeven. Nicolas Thomas, hoogleraar experimentele fysica aan de Universiteit van Bern, Zwitserland, vertelde Space Magazine:
"Er zijn veel zeer interessante afbeeldingen uit dit gebied en we proberen meer gegevens (inclusief stereo) te krijgen om beter te begrijpen wat er aan de hand is en om te achterhalen welk proces verantwoordelijk is voor de vele bizarre functies die we zien. We hopen de komende maanden wat meer vooruitgang te boeken. ”
Deze hypothese sluit ook aan bij de mogelijkheid dat Hellas Basin ooit een gigantisch meer was.
"Samen met de waarnemingen van geïsoleerde gebieden en het ontbreken van duidelijke caldera ('s), is het moeilijk om een vulkanische oorsprong voor deze kenmerken voor te stellen en we neigen momenteel naar een mechanisme met ijs," verklaarde Thomas in een samenvatting van een presentatie gegeven op de Europlanet-conferentie in 2010.
Lees hier de volledige samenvatting en bekijk deze en meer afbeeldingen met een hoge resolutie van Mars op de HiRISE-website.
